ディーラーはそっと手の甲を撫でて微笑んだ。 「――お嬢さん、何を賭けるかね？」 そう問われるのは意想外だった。レイチェルは目を細める。驚いた様子など微塵もなく、ゆったりと問いかける。 「……なにを、ですか？」 「あぁ。このチップ以外に、だ」 なぜかこのやりとりだけでディーラーに優位に立たれていた。レイチェルにとっては不可解だった。 これが失った四年間なのだろうか、とレイチェルは奥歯を噛む。 「お望みならなんでも」 レイチェルはそう虚勢を張るが、ディーラーは余裕の笑みを崩さない。 「たとえば、魂はどうかね？」 レイチェルに、というより後ろにいるダニエルに問いかけているようだった。レイチェルなど歯牙にもかけないその仕草。 「えぇ、魂を賭けましょう」 レイチェルは負けじと微笑んだ。ほう、とディーラーが片眉を上げる。 「Good!」 ディーラーがそう言う。それはまるごとそのまま、ダニエルの模倣だった。あまりにもそっくりだった。 ぞくりとレイチェルは背筋を走るものを感じた。 失ったおじさまを取り戻す。 それが比喩ではなく、一挙に現実味を帯びたようだった。 ディーラーが笑みを深めて指先を動かす。シューからカードが吐き出される。 目の前に滑りこんでくるカードを見て、レイチェルはこつりと踵を鳴らす。 カードハンドはソフト・ハンド。ディーラーのアップカードは８だ。 「ヒット、ですわ」 間断なくそう言った。ディーラーも定められた手順の通り、といった動きでカードを送ってくる。 合計２０。 レイチェルは穏やかに首を振って言う。 「ステイ」 当然の選択だ。 これでディーラーは２０か２１を出さないと勝てない。 ディーラーは穏やかな笑みを浮かべて伏せカードを裏返した。Kだった。合計、１８。普通ならばもう引かない。だが、レイチェルに勝つためには引かねばならない。 ディーラーは平然として、シューからカードを繰る。 ――現れたカードはスペードの３。 すっぱりとナイフを突きつけられたようだった。 さっきと言い、まさか２１を揃えてくるなんて。 一体この男はどれほどの強運を持っているのだろう。磁石のようにカードを引き寄せる。 レイチェルは静かに喉を鳴らしてから、あえて微笑んだ。 「スペードとは相性が悪いみたいですわ」 そう言ってディーラーを見つめる。 「誰にだって相性の悪いスーツはあるものさ」 ディーラーはそっとスペードの輪郭をなぞった。その仕草に嘘はなかった。 貴方にとって相性の悪いスーツはなんですの、とそう思いながらレイチェルは頬に指を添える。そのまま笑みを深める。 背後におじさまがいるのを感じながら、ルージュで縁取られた唇を開く。 「――私、どうしても貴方に勝ちたくなってしまいましたわ」 ほう、とディーラーが眉を上げる。 「ならば私はこういってみせよう」 ディーラーはそっと掌を擦り合わせた。 「――やれるものならば、やってごらん、お嬢さん」 |