レイチェルの才能。 それは彼女曰く、お母さんからのプレゼントだということだ。だがダニエルの考えは違った。 彼女の才能は彼女が生きてきた中で自ら勝ち取ったものである、と。 冷徹な洞察力と飛び抜けた観察眼があわさり、生まれた才。 それは、見抜くことだった。 直感的に看破する。言い当てる。本質を見据える。 幼い少女が必死に磨いた、能力だった。 彼女は知っていたのだ。 愛されるには演技しなくてはならないのを。相手が何を欲しているのか、敏感に感じ取り、そのために動く。望まれたことを体現することで彼女は生き抜いた。 それは痛いほどの優しさだった。 だが。 「武器になる……」 ダニエルはそっと呟いた。 見抜くというのはつまり、彼女の前ではどんな嘘も通じないということだ。 出会った時のように、イカサマを看破する。 まだまだ未完成な才能だ。 揺れ幅も大きく、裏打ちのない直感ばかりだ。 ただ、原石であることに変わりはない。磨き、形を整えていけば、どんな嘘も通用しない可能性がある。 ふむ、とダニエルは一息吐いて顎を撫でた。 「おじさま？ どうしました？」 背後からレイチェルがとたとたと歩み寄ってくる。 「いいや、なんでもないさ」 何気なく思考を片隅に追いやって、彼女の方へと向き直った。斜め下からの視線がじっとこちらを見て、そうして。 「……具合わるいなら、うそついちゃだめよ、おじさま？」 レイチェルがそう首を傾げた。 また見抜かれたか。 内心ひやひやしつつも、ダニエルは微笑を浮かべる。 「大丈夫だよ、少し目が疲れているだけだからね」 今度は本気で謀ろう、と気合を入れて嘘を吐いた。そうするとレイチェルはぱっと眉を寄せる。 これも駄目か、とどきりとするものの、 「お目目のいたいの、とんでけー、ってしてあげるわ！」 レイチェルはそう心配そうに言った。 ……つまり、彼女のレベルはまだこの程度なのだ。 だが、怖いのはここだった。 嘘とも思っていないような日常の嘘、誤魔化し、婉曲、歪曲。それら全てを違和感やノイズとして捉えて、嘘として処理し、見抜けるのだ。 問題は精度とその処理方法だろう。 「おじさま？ いたい？ へいき？」 レイチェルが裾を引っ張り、心配そうに見上げてくる。 「レイチェル」 ダニエルはしゃがんで、彼女がぺたぺたと顔に触ってくるのに委ねた。 「いたいの、いたいの、とんでけーっ」 レイチェルは小さなその手でダニエルの頬を包み込み、そう唱える。そのまま額に軽くキスをした。 「レイチェル……！」 ダニエルはあまりのことに狼狽して彼女の名前を呼ぶ。レイチェルはきょとんと首を傾げた。 「？ こうするとおとこの人はいいんでしょ？」 「……、それは、私にだけにするんだ。いいね？」 「うん。じゃあ、おじさまだけにするわ」 レイチェルはそう言って、もう一度、ダニエルの額にキスをした。 |