ダニエルは眠い目を擦ってラフなTシャツ姿でリビングへと歩いて行く。途中、物音がしてはっと身構えるも、昨晩小さな同居人が出来たことを思い出し、胸を撫で下ろす。 レイチェルはリビングの、彼女にとっては高い椅子によじ登って、コーンフレークを食べていた。隣にはテディベアのダニーが鎮座している。 「――おはよう、レイチェル」 そう声をかければ、ぱっとレイチェルがこっちを向いた。 「おはようございます、おじさま」 ぽたりと掬っていたコーンフレークが皿に落ちる。それがカレースプーンのような大きなスプーンで彼女が扱いにくそうなのを見てとって、食器も揃えなくてはいけないか、と思いながらダニエルは椅子を引いた。 「レイチェル、朝食はいつもこうやって？」 「うん。さいきんは、お父さんは起きるといなくて、お母さんはお昼ごろ起きてたから」 「じゃあ、これからは一緒に食べよう。だが、私は朝が弱くてね。よければ部屋をノックしてくれるかな？」 「ええ！ じゃあ、おじさまの分もお皿を用意するわ！」 レイチェルはスプーンを置いてずり落ちるように椅子から降りた。なんとか手に取れる位置にある紙皿を取って、彼女は歩いてくる。 途中でスプーンがないことに気がついて食器棚に踵を返した。開けっ放しになっている棚を背伸びして漁る。ダニエルはひょいと彼女を背中から抱き上げた。 「さ、スプーンを選んでくれ」 「じゃあこの銀色のにするわ！ おっきくていいでしょ」 レイチェルは花開くように笑って、スプーンを取った。 「よし、じゃあ明日から、レイチェルが私を起こして、二人で朝ご飯を食べよう」 抱き直しながらレイチェルを席まで運び、ダニエルは笑う。 「ダニーもだから、三人よ」 「あぁ、そうだね」 「ねぇ、おじさま」 レイチェルはスプーンを握りながら訊いた。 「……おじさま、おじさまはお母さんでも、お父さんでもないけれど、これからわたしといっしょにくらすのね？」 ダニエルはコーンフレークの箱をそっと置いて、レイチェルを見つめる。 「今から君のお父さんや、お兄さんに、……家族になりたい、と思っているよ」 レイチェルはじっとダニエルを見つめる。ダニエルは顎を撫でつつ言った。 「それとも、レイチェル。戻りたいかい？」 君がそれを望むなら叶えてあげられる、とダニエルは言う。男の背後で、何かが揺らめいた。守護天使のように控える姿は見えざる彼の力だった。 当然、幼い少女には見えていない。 だが、少女は首を振った。 「――もどりたくないわ、おじさま。私もおじさまとかぞくになりたい」 その宣言を聞いてダニエルは微笑んだ。 「可愛いレイチェル、良い子だ」 手を伸ばして、髪の毛を撫で梳く。レイチェルはくすぐったそうに目を細めて笑った。 「じゃあ、レイチェル。これからは私が君の家族だ。誰かに聞かれても、そう言えるね？」 「いえるわ！」 「Good! 良い子だ、晩御飯はレイチェルの好きなものにしよう」 「わたし、おじさまの作ってくれるものがたべてみたいわ」 「……善処しよう」 ダニエルはちょっと困った顔をしてそう呟いた。 レイチェルはそれを見て、幸せそうに笑った。 |