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「時々こっち帰ってきて顔出しなさいよさいよ？バカなあんたでも、居ないと寂しいわ。」
…葉子。葉子、葉子。
気が付いたら私は葉子の腕を掴んでいた。
「何、可奈女？」
「私じゃ駄目なの？」
「え？」
「葉子の隣は私じゃ駄目なの？私より向井なの？」
「…何言ってんのよ、ちょっ」
「葉子…」
そして、葉子の唇にそっと自分の唇を重ねた。
甘い。甘い時間。このまま時が止まってしまえばいい。
しかし、次の瞬間に時はまた動き出した。
ﾊﾟｧｰﾝｯと肌を弾く音が空に響き、右頬に激痛が走る。
「…最っ低。」
ただその一言だけだった。
葉子は目前とした家に向かって走り出す。
葉子は涙目だった。
ﾚｽﾞﾋﾞｱﾝなんて報われない。
私は葉子に拒絶されたのにも関わらず、頭の中で冷静に思った。
◆◇◆
翌日になると、葉子に叩かれた右頬は赤く腫れて、今は大きな湿布に覆われている。
「卒業式当日になんてみっともない顔！ママは恥ずかしいわっ！」
「ママぁ〜酷いっ」
私はウ〜っと泣き真似をする。
「…可愛くありませんっ。今日はパパと二人で行くからね。それにしても、葉子ちゃん遅いわねぇ。」
いつもは葉子が私を迎えに来て、二人で登校していた。
「…ああ。来ないよ、多分。」
「ちょっと…あんたまさか葉子ちゃんとケンカしたんじゃないだろうねっ！？」
「…」
「もうっ！この馬鹿っ！」
ゴツンと頭にげんこつを食らう。
「…っ痛いよぉ〜ママっ」
「卒業式だってのに何でケンカなんてするのっ！学校で会ったら葉子ちゃんに謝りなさいっ」
いいっ！？と念を押される。
謝って許されるなら、とっくに謝ってるっつーの。
「ほら、遅刻するわよ？」
「はぁ〜い」
食べていた食パンを喉の通りが悪いから、無理矢理コーヒーでグッと流した。
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