業務終了の鐘が鳴り、今日も一日終わったのか……と、大きく伸びをして席を立つと、飛び込んで来たハンジと……後ろには見慣れねぇ男と女が立っていた。 「何か用か？」 「雑誌で、リヴァイの特集記事を書いてくれるんだってさ！」 「……頼んでねぇが」 「いや、そうじゃなくて……」 「めんどくせぇ……」 「エルヴィンが許可したんだよ」 「チッ、クソが……」 大きく舌打ちした俺に、戸口に立ったままだった二人は怯んだ。 「こ、これも仕事だからねっ、愛想良く……」 「仕事なら仕方ねぇ、さっさと済ませろ」 二人をソファーに座らせ、反対側に座ると、ハンジに茶を淹れろと言って足を組んだ。 「何を……すりゃ良いんだ？」 「簡単な質問にお答え頂いたり、お話を伺いたいのですが、宜しいでしょうか？」 女の方がそう言うと、男は紙とペンを用意していた。 「あぁ、構わねぇが……俺の事を知りてぇ奴なんて居るのか？」 「も、勿論です！」 気を遣わねぇで……良いぞ……？ 「売れなくても知らねぇぞ……」 「大丈夫です！」 にっこりと笑った女を見て、俺はふっと息を吐いてから、始めてくれと促した。 身長、体重、スリーサイズ……女じゃねぇから、サイズまでは気にしてねぇと言えば、男が測ると言い、許可したのだが…… 「す、凄いですね！ この硬さ……全部筋肉なんですね！」 「あ、あぁ……」 「成程、だから、スリムなのに思ったよりも体重があるんですね」 二人は興奮して話していた。 「脱いだら凄いんだよ〜！」 紅茶を持ったハンジが、戻るなり余計な事を言いやがった。 「脱がねぇぞ……」 「えー、ファンサービスってやつじゃん。エルヴィンなら……『そのくらい、見せてあげなさい』って言うと思うけどなぁ……」 「……見てぇのか？」 二人に訊けば、大きく縦に首を振っていた。 仕方なく、上だけだと言って脱いで見せたが……女の裸なら未だしも、男の裸を見てぇというのはどうなんだ？ と、疑問に思った。 男は、真剣な顔で絵を描いていた。 そのあと幾つか質問されて答えたが、最後に……と、訊かれた事に俺は困った。 「女の……好みだぁ？」 そのまま黙っちまった俺に、女は可愛い感じが良いか、それとも美人が……性格は……体型は……と、次々に訊いてきたが、そもそも、俺にそんなものは無い。 「……適当に書いておけ。そうなってみなきゃどんなもんかなんてわかりゃしねぇ、俺にそういう相手は居ねぇからな……」 今度は、訊いた方が驚いた顔をしていたが、知ったこっちゃねぇ。 雑誌の記者が来ていたと聞いて、それがリヴァイ兵長の所だと知った私は、２ヶ月本屋に通い詰めて……やっとその時の記事が載っている雑誌を手に入れた。 身長、体重、す、スリーサイズまで！ 本部に戻るのも待ちきれなくて、私は公園のベンチで読んでいた。 日課は掃除……うん、わかる。 趣味は読書……これは意外かも。 頷いたり、驚いたりしながら、知らなかった兵長を知るのは楽しかった。 兵長の裸っ？ 筋肉の凄さを伝えるため……と、絵が描かれていたのを見て、ドキドキした。何ページも兵長の事ばかりで嬉しくなった。けれども…… 好きな女性のタイプ……？ そこで、読むのを躊躇ってしまった。 私は、決して可愛い方では無い上に、他の娘達よりも太っている。サイズは全部、兵長よりも大きな数字だった。 訓練も調査も人並み程度にはこなせているけれど、同じ身長の娘よりも服のサイズが大きいのは、そういう事だろう。 でも、気になるものは気になる……と、恐る恐る読み進めると、そこには『どちらかと言えば、細目で大人しい女性』そう書かれていた。 やっぱり…… がっくりと肩を落とした私は、早々に次のページへと捲った。 兵長のページは終わってしまったけれど、そこには……『ワンサイズ下の服を着よう！』という見出しで、痩せるための特集記事が載っていた。 これ…… 私はそれを何度も読み返し、よし！ と、本部へ戻った。 「……俺は、こんな事は言ってねぇぞ？」 出来上がった雑誌が届き、ハンジが持って来たのだが、好みの女性について書かれたところを見て、眉間に皺が寄った。 「んー、でも、無難な答えなんじゃないかな」 「だが……」 「適当に書いておけ……って言ったのはリヴァイだし……」 ハンジに言われ、そんな事を言っちまったなと、溜め息を吐いた。 「あー、こういう事か」 「……？」 「ほら、見てよ……」 ハンジは次のページを開いて、細目で……というのは、そのページへの感心を高める役割があると言った。見れば、痩せるための方法などが書かれていた。 「そういう事かよ……」 まぁ、奴等も仕事でやってる訳だからな……利益に繋げても仕方ねぇ、そう思えば幾らか気分も落ち着いた。 体型……か。 あれから色々と考えてみたのだが、よくよく見れば、体型は個々に違う。 俺の好みは…… 相変わらず、良くわからねぇままだった。 それから数日後、食堂で辺りを見回した俺は、何となくだが、違和感を覚えた。 食堂は不思議なもんで、どこに座ろうが構わねぇ筈だが、時間によって多少変わりはするけれど、皆ほぼ同じ場所に座っている。 何が……？ 疑問に思った俺は、暫く様子を見ていた。だが、代わり映えしない様子にしか見えない。 「おばちゃーん！ 大盛りでお願い！」 姿を見なくてもわかる、ハンジの声が聞こえ、ざわついていた食堂の空気が変わった。 一斉にハンジの方を見た女達は、浮かない顔であったり、悔しそうな顔をしている。 中でも、いつも美味そうに笑って食っていた奴は、途中で席を立って出て行っちまった。 何なんだ……？ 違和感に疑問、どこを見るでも無く考えていると、いつの間にか向かい側に座ったハンジが俺を見ていた。 「珍しいね、途中で手が止まってるなんて……」 どうかしたかと訊かれたが、訊きてぇのは俺の方だ。 「食堂の雰囲気がおかしくねぇか？」 「……それなんだけどね」 ハンジは、あの雑誌の効果なんだと、あっさりと答えを言ったが、俺の好みと痩せる特集ページが原因だと、困った様に笑った。 そこで、俺は一番の違和感に気付いた。 アイツ……あまり食ってなかったな…… いつも視界に入る場所に座っていた、さっき出て行っちまった奴を俺は思い出していた。 良いな…… ハンジ分隊長、沢山食べてもあのプロポーションだし、体型で悩んだりした事は無いんだろうな。 雑誌を見てから、食事の量を少し減らして、訓練以外にも走っているし、お風呂でマッサージもして、夜更かしもしない様にしている。でも、何だか辛いだけで変わらない気がしていた。 「ナマエ、どうかしたの？」 「えっ？」 「何か元気がないみたいだけど……」 「そ、そんな事無いよ」 「そう？ 明日の休みは、新しいカフェに皆で行こうって話してたんだけど、ナマエも行くよね？」 「ごめん、明日はやりたい事があって……」 いつもなら、きっと飛び付いていた。新しいカフェはケーキも美味しいって評判で、甘いものも好きな私は、雑誌を買う前に一度行っている。 でも、今は我慢…… 「そうなんだ、じゃぁ、また今度行こうね」 「うん、ありがとう」 何で皆、太らないのかなぁ…… 子供の頃から、少しぽっちゃりしているという自覚はあった。 でも……今は痩せたい。 痩せたからといって、兵長と……なんて事があるとは思っていない。でも、今まで他の娘みたいに堂々と見ていたり、話したりは出来なかった。 きっと……兵長だって不愉快に思うよね。 だから、それを変えたいと思ったから、一度くらい話し掛けてみたいと思って、頑張ろうと決めた。 それから１ヶ月、本を見ながら私は頑張った。 「あの娘……だいぶ痩せた様に見えるよね」 食堂でハンジが、俺の視線の先を見てそう言った。 「あぁ、だが……」 「かなり無理してる感じがするよね」 「あぁ」 痩せたと言うよりは、窶れたと言う方が正しいだろう。 あれ以来、笑顔も見ちゃいねぇ…… 「訓練に支障が出なきゃ良いけど……」 「……あぁ」 そんな会話をしてから３日、俺は王都に出掛けていた。 ハンジに頼まれていた菓子を買いに行った店で、新商品だという菓子を見せられた。 これを食ったら……笑うだろうか？ 俺は、それもくれと……あるだけ買い占めた。 「最近、お客様が減ってしまって……また、新しいものを考えておきますので、お近くにお越しの際はお立ち寄り下さいませ」 店主はそう言って品物を手渡したが、いつもならば入るのを躊躇う程賑わっている店内は、俺の他に客はひとりしか居なかった。 まさか、これもあの雑誌の効果なんだろうかと、俺は足早に店を出て、本部へと向かう為に馬車に乗った。 [ ＊前 ]｜[ 次＃ ] [ request ]｜[ main ]｜[ TOP ] |