「兵長……」 「なんだ？」 「兵長は、背の高い女は恋をする資格も無いと思いますか？」 それは、突然だった…… 「お前は、背の低い男に恋をする資格は無いと思うか？」 「え？」 「そりゃお前、標準よりデカイお前がそうであれば、標準より低い俺だって同じ事だろうが」 「そんなつもりは……」 「あぁ、わかっている。だがな、持って生まれちまったもんは仕方がねぇ……お前は資格がねぇと言われたら、恋をしないでいられるのか？」 視察先の高台の上から、町を眺めていた。 「お前がそんな事を考えていたら、困る奴も居るだろうよ」 「そんな事……無いですよ」 風に遊ばれた髪を押さえながら、ナマエは空を仰いだ。 なぁ、俺の見ている空と、お前の見ている空は……違うのか？ 「俺が、困るんだ」 ゆっくりと空から視線が落ちて来て、ナマエの瞳が俺を映した。 「俺は、お前に惚れている」 俺の瞳に映るお前は……微笑んだ。 「伝えるつもりは無かったんですが……」 「あぁ……」 「私も兵長が好きです。ただ、好きでいる事も……申し訳無い様な気持ちがあって……」 「あぁ……俺もそうだ」 劣等感もプライドも、要らねぇ…… 一歩前に出て、俺は踵を上げた。 「こうすれば、屈ませ無くても届く」 頬に触れ、口を寄せた。 普通は……逆かも知れねぇが、な。 すると、今度はナマエから、屈んで俺にキスをした。 「味も感触も変わらねぇだろう？」 「そうですね」 フッと笑ったナマエは、今更ながら恥ずかしくなったのか……頬を押さえて背中を向けた。 「だが、こうするには……いい高さだ」 後ろから抱き締めた俺は、ナマエの首筋に鼻を擦り付けた。 俺も……思っていた。俺に好かれても、困るだけなんじゃねぇかと。 「手を……繋いで貰えますか？」 「あぁ」 俺が嫌がると思ったのか……？ 「並んで、歩いてくれるか？」 「嫌だって言っても……歩きます」 「あぁ、恥ずかしくても離してやらねぇぞ」 抱き締めた俺の手に、ナマエが手を重ねた。その温もりを……ずっと手放さずに居ようと誓った。 視察から戻った俺達は、時間を作って共に過ごした。業務で通路を歩く時は手は繋がなかったが、ナマエは隣を歩いてくれた。 街へ出る時は、人目も憚らずに手を繋いで歩いた。 俺からは、ナマエの気持ちを見る事が出来た。嬉しそうに柔らかく上がった口角と、ほんのり染まる頬が視界の端にある。 「なぁ、お前には何が見えている？」 「兵長には見えない……兵長です」 「……何だ？」 「今日は朝少しだけ慌てましたか？」 「何故わかる？」 「髪が少しだけハネてます」 フッと笑う口元を見ていた。 「お前は少しだけ寝不足だろう？」 「な、何で……？」 「口元が少し荒れているぞ」 クッと笑いを溢せば、ナマエの顔が俺の視界を遮った。覗き込んだのを、俺は引き寄せて……チュ、と口付けた。 「笑った顔が見たかったのに……」 「そうか、悪かったな」 そう言った俺も、口角が上がっている気がした。 「少しでも早く、お前に会いたかった」 朝、慌てた言い訳をした。 「一緒に出掛けられると思ったら、嬉しくて眠れませんでした」 恥ずかしそうに笑ったナマエは、また、俺の隣を歩いた。 「兵長の手は、大きくて暖かいです」 「……そうか。お前の歩幅は歩きやすいぞ」 思った事を……想いを……互いに口にする。それは、安心と安らぎをもたらす。 端から見れば、普通では無いかも知れないが、俺達には普通だと、互いに同じ想いであると伝えたいのだ。 「なぁ、不安に思う事があったり、そんな気持ちになった時は……隠さないでくれ」 「兵長も……です」 本来なら、コンプレックスを緩和する相手を選ぶべきだろう。ナマエには背の高い男、俺には小柄な女……と。 だが、俺達は逆の相手に惚れちまった。それはどうにもならねぇが、ならば、それをカバーするための努力は惜しむつもりはねぇ。 「あぁ、約束しよう」 街中で手を繋いで歩けば、人目に晒される。それは決して心地好いものでは無いが、手を繋いだ心地好さが、それを上回る。気にならねぇ…… 人気の無い路地を歩きながら、踏み出して踵を上げた。高さを上げ、狙いを定めてキスをした。驚く顔が楽しくてまた……立ち止まって踵を上げる。 「これが……俺達の普通だ」 「そうですね」 ほんの少し上を見れば、優しく見つめる瞳が見える。その中の俺は……案外悪くねぇ顔をしているだろう？ 俺には俺の…… 俺達には俺達の…… それが普通だと思えばいい。 「紅茶の葉……買いに行くぞ」 「この間淹れて貰ったの、美味しかった」 「あぁ、あれは美味かった。それにするか？」 「はい。私も欲しい……」 確りと手を繋ぎ、引くのでは無く並んで歩き出す…… 誰が何と言おうと、関係ねぇ。 End [ ＊前 ]｜[ 次＃ ] [ request ]｜[ main ]｜[ TOP ] |