夜の10時を少し過ぎた頃……俺は蹴破りそうな勢いで、救護室のドアを蹴っていた。 両手は……女を抱き抱えているから使えない。 「誰か居ねぇか！ 開けてくれ！」 もう、いっそのこと蹴り破ってやろうかと思った時、ドアが開いた。 「こんな時間にどう……」 「急いでコイツを診てやってくれ！」 頭からは血を流し、顔には殴られた様な痕と、口の端からも血が流れた痕があり、意識は無い。 案内され、診察台にそっと下ろしたところへ、医者が姿を現した。 数人の看護兵と医者が女……ナマエを囲むように立った。 「状況を教えてください」 茫然自失といった様子で立ち尽くしていた俺に、看護兵が声を掛けたが…… 「俺が……やった……」 そう返すのがやっとで、時間がどれくらい経っているのか、意識はあったのかなど質問が続いているが、全く思い出せない。 気付いたら、足下にナマエが血を流して倒れていた。 「……わからねぇんだ…………」 一瞬、全員が警戒したのがわかった。 「これ以上何かするつもりも、逃げるつもりも無いが、必要なら拘束してくれ。それから、誰か……エルヴィンを呼んで来てくれないか……」 「団長ですか？」 「あぁ、事件は知らせる義務があるだろう？ それに……ナマエはエルヴィンの妹だからな……」 俺は床に座り、両手を後ろへ回した。拘束しろと目で訴えて……項垂れた。 エルヴィンが救護室に駆け付けた時には、ナマエの治療は終わり、診察台から入院用の個室のベッドに移されていた。 俺は…… 後ろ手に拘束されてはいたが、エルヴィンが来るまでは側に居たいと言って、ベッドから一番遠い床に座っていた。 複数の足音と話し声が近付いて来た。 エルヴィンと医者と……ミケ辺りだろうと思えば、開いたドアから予想通りの三人が入って来た。 俺には目もくれず、ベッドに駆け寄るエルヴィンとは対照的に、ミケはいつもよりも更に低い位置の俺を見下ろした。 「話を聞きたい」 表情の無い顔でそう言ったミケに頷き、立ち上がると部屋を出た。 「地下に拘束してくれ。話はそこでしよう」 「わかった。行こう」 ミケはそれ以上何も言わずに、羽織っていた物を俺に掛けた。まるで、拘束を隠すように…… 「……すまねぇ」 腕を掴むでもなく、並んで歩く。逃げたりなどしないだろうと信用されているのかと思うと、胸が痛んだ。 靴音だけが響く通路はいつもよりも長く感じた。 その先には、古巣を思わせる仄暗い地下牢への入り口が、待ち構えていた。 足を踏み入れれば、不快な筈の、湿り気を帯びた空気がまとわり付く。それも、今の俺には似合いだと足を進めた。 「ここでいいか？」 牢の外にある机を挟んで置いてある椅子に座れと言われたが、俺は牢の中に入り……しばらく使われていないだろう寝台に腰を下ろした。 「何が……あった？」 中に椅子を持ち込んだミケは、向かい合う様に正面に座った。 「俺にもわからねぇんだ……気が付いたら足下に血を流して倒れていた」 「お前の部屋か？」 「いや、執務室の方だ」 「そうか」 ミケは顎に手を当て、考える仕草をした。暫くして、また質問をしてきた。 「ずっと一緒だったか？」 「いや、アイツが来たのを俺は知らない……覚えていないと言うべきか？」 「それまでは何をしていた？」 「……」 そういえば、その前は何をしていた？ 「俺は……」 思い出しながら、ゆっくりと話し始めた。 書類が片付かず、夕食も取らずに没頭していて、終わったのは９時を少し回った頃だった。その時は一人だった。 エルヴィンの所へは、明日の朝……会議の前に出すつもりで席を立った。 そのまま自室に戻るのも億劫で、ソファーで少し休もうと思って横になった…… 「その後は？」 「……気付いたら、足下に倒れていた」 「誰か侵入したとか、無いのか？」 「たぶん、それはねぇ……。いつもなら、ドアの前に人が立てばわかる」 なら、何故ナマエはそこに居たのか…… 「ナマエと約束は……していたのか？」 「いや、何もない」 「鍵を握るのはナマエだな」 「あぁ……」 「目覚めるまでは、ここに居てもらうことになるが……」 気遣う様な目が俺に向けられたが、黙って頷いた。 「エルヴィンに伝えることはあるか？」 身内の事だから、エルヴィンは今は来れないのだろう。 「……何を言っても変わらないだろうが、俺は……傷付けたいと思った事はない。どんな結果にも従うと……伝えてくれ」 「リヴァイ……」 「もう……アイツにも会えねぇかもしれねぇな……」 俺は救護室があるであろう方向を見上げて……そう言った。 ミケが無言で拘束を後ろから前へ付け替えた。行動を制限する長い鎖も付けられ、俺は何故かホッとした。 眠れぬまま、たぶん夜が明けたのだろう……人の気配が近付いて、ハンジが食事を持って来た。 「リヴァイ、起きてるかい？」 「あぁ……」 目だけを向けて返事をした俺に、困った様な顔を見せたハンジから、目を逸らした。 「食事は要らねぇから、持って戻ってくれねぇか……」 「要らないって……」 「次からは用意しないでいいと伝えてくれ」 そう言うと、ハンジは諦めた様に此方を見た。 「そんな事、誰も望んでないよ？」 寂しそうに「食べないとナマエが心配する」と続けたが、俺は首を横に振った…… 「アイツを傷付ける奴がいたら、殺してやりたいと思ってた。まさかそれが、俺自身になるとはなぁ……」 自嘲気味に言った俺を、ハンジは黙って見ていた。 「このまま目覚めないような事があれば……いや、目覚めたところで、俺は使い物にはならねぇだろうからな」 俺はまっすぐにハンジを見た。 「もう、此処へは来ないでくれ」 それっきり、俺は背中を向けて何も話さなかった。何を言っても無駄だろうと思ったのか、ハンジは最後に…… 「リヴァイは意外と弱虫だったんだね」 そう言い残して……気配が遠ざかった。 万が一の時は……身内の恨みを受けなきゃならねぇから、死ぬ訳にもいかねぇ…… 恐怖よりも、悔しさでおかしくなりそうだと思った。 [ ＊前 ]｜[ 次＃ ] [ main ]｜[ TOP ] |