Hello,hello.

「響兄」

　名を呼ぶ声に振り返る。俺をこう呼ぶ人間は、俺の知る限り一人しかいない。

「音瀬。どーした、何か用？」

「用って程のもんじゃないけど、今日仕事入ってる？」

「いや？」

「そ。じゃー響兄今日は早く帰ってきなよ。音羽がご飯作るってさ。」

　おぉ、と思わず声がもれる。給仕さんが作ってくれる料理ももちろん美味いんだけど、家族が作ってくれる料理って、やっぱ特別だ。幸福感で満ちている。特に音羽は料理が上手い。軽く想像したら、もう腹が減ってきた。

「おーマジか！　だったら俺ダッシュで帰るわ」

「三秒で力つきるんじゃない？」

「兄の体力バカにしすぎ」

　そんなもんでしょ、響兄の体力なんざ。小馬鹿にしたように鼻を鳴らすと、かわいくない妹は素っ気なく教室を去った。小さくため息をつき、教科書をカバンにつめなおす。　じゃあ今日は出来そうにないな。

　犯人、探そうと思ってたのに。



Hello,hello.



「やぁ響真、これから部活？」

「おーアクト！　いやーこのまま直帰ですねー」

　廊下でばったり鉢合わせたのは、同じクラスの鴫原だった。

「アクトは部活？」

「ううん、僕も直帰。たるいじゃん部活とか。」

　アクトは退屈そうに窓の外を見やった。くい、と軽く眼鏡をあげる。レンズが外の景色を映した。

　廊下はオレンジ色で染め上げられている。マーマレードの瓶のように、床に近付くにつれて濃く、強く。深い緑の掲示板。薄茶色の古ぼけた校舎。あつらえたかのような景色。

「一人で帰んの？」

「おう。音瀬のヤツ、もう帰っちまったっぽいし。」

「音瀬？　あぁ妹さんか、あの飛び級の。」

　アクトの言葉に頷きを返す。音瀬の頭は出来がいい。年齢的には中三なのに学年は俺と同じで、高二だ。

「出来のいい妹って厄介だぜ？」

「かもね、見下されそう。」

「そーなんだよ！　本当かわいくなくてさ……その点お前は頭いーもんな、羨ましーぜ優等生！」

　ばしっと大きく背中を叩けば、背の高くない同級生は、少し嫌そうに顔をしかめた。　やめてよね。

「僕は頭はよくないよ。頭なんてよくなくても優等生にはなれるんだし。」

「そこは否定しねーんだ？」

「あんまり謙遜してもあれでしょ。」

　にま、と笑うと、鴫原は一歩身を引いた。バイバイと小さく手を振る。　そろそろ、僕は帰るよ。

「おう、じゃあなーアクト。」

　帰る方向が同じなのは知ってた。特に仲良くもないとはいえ一緒に帰っても不自然はない。それでも別々に帰ろうとしたのは、無意識のうちに気付いていたからかもしれない。俺らは互いに一人が好きだ。　俺らは互いに、“人気者”だから。





　あ、ヤバイ。

　疼きを感じて立ち止まる。ポケットから左手を抜き出せば、ほんのわずか震えていた。自分にしか把握できない微かな震え。知っている、震えはじき止まる。代わりに疼きが肥大して堪え難いまでに苦しめる。そうなる前に、発散しないと、

「＿＿しゃーねぇな、殺ってこようか。」

　ポケットから果物ナイフを取り出す。　さて、今日はどなたにしようか。





　刺したナイフをつっかえにしてずるずると死体を引きずる。血は残さない、額ぶっ刺しただけ。血なんて垂らさない、証が残る。

　二日前に作った死体はまだ見つかってもいない。様子見がてら同じ場所に捨てよう。死体で遊ぶ醜い犯人の、手がかりに、なるかもしれない。

　静かに廃校の門をくぐった。錆びた黒色の重厚な門はところどころ塗装が剥がれて、蝕まれた体内を晒している。グラウンドは灰色で、時々有害そうな砂埃が舞った。今にも崩れそうなコンクリート。欠けて鉄骨を見せつける壁。ひび割れて、廃れた空間。終わっていくだけの存在。この救いのなさが心地よくて、俺はついつい入り浸ってしまう。安堵する、終演の匂いのする場所。

　廃墟。

　死体を引きずり三階を目指す。随所随所から、かつて小学校であったというこの場所の名残が垣間見えた。けれどもそんな見知らぬノスタルジアに浸ってるほど暇じゃない、俺は足を止めずに理科実験室に向かう。

「＿＿ん？」

　足を止める。音がする。ひどく異質な……血なまぐさい音が。

　血の香り、好きじゃない、気味が悪い、すごく嫌いだ。　この音はなんだ？　聞き苦しい。

「何、＿＿なんてなぁ。」

　大ウソ、俺は分かってる。　この音を聞いた瞬間に俺にはもう分かりきってた。

　ずるり、ずるり、歩き出す。音の元凶へ。　第二理科実験室へ。

　もう少し、あと少し、戸が見えた、開いている、音がする、匂いがする、近付いた、ほら、……踏み込んだ。



　彼は死体を喰らっていた。



　実験台の上に死体を座らせ、抱きつくようにかぶりついてる。首元に歯が食い込んで、鼓動のないその身体から静かに血が流れ出た。くちくちくちくち、皮膚が噛み切られ、千切られ、口に入れられ、咀嚼される。実に気持ち良さそうに、何度も何度も噛み締められて。

　その死体は紛れもない、俺が二日前に殺した少女。二つ結びの金髪が自身の血に塗れている。制服は肩の辺りまで脱がされていた。歪に齧り取られた身体。　美しくない。

　彼はようやく俺に気付いた。肉を飲み込み死体を手放す。その上に乗ったまま、彼は思い切り口元を拭った。いつもと違ってレンズ越しでないその瞳が、悪意たっぷりの色味で緩む。

「ハロー、人殺し。　覗き見趣味でもあるのかい？」

「悪いね、人喰い。　最中だとは知らなかったよ。」

　笑みを歪めつつそう返せば、優等生は愉快げに笑った。



「君だったんだね、紫雪響真。」


人殺しの響真くん。



2011/01/28:ソヨゴ



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