みんなのうたうたい

おおさむこさむ

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#童謡からの自分的小説
より転載。加筆。

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おおさむこさむ。
山から小僧が泣いてきた。

何と言って泣いてきた。

寒いと言って泣いてきた。

朝の気配が迫ってきているとはいえ、外はまだ暗い。
何かが木戸を叩く音がした。

たった一回の、本当に微かな音。

聞き間違えじゃないかとすら思う程のそれに気づいた自分を、よくやったと褒めてやりたい。

煎餅布団から起き上がってちゃんちゃんを羽織ると、かじかむ指を白い息で暖めながらつっかえ棒を外す。
そっと空けた戸の隙間から、白い裾が見えた。

……名前を呼ばれた気がした。
軋む戸の音にかき消される程小さな声で。
聞き覚えのある、でも、こんな所で聞く筈のない声で。

勢い良く開け放った戸口に、いる筈のない人がいた。

だから、思ったんだ。
幽霊なのじゃないか、と。

でも、じっとこちらを見つめる目に、自分が映りこんているのが見えて。
氷の魔法が解けたかのように我に返った。

「喜一……？」

暫く発するすることがなかった幼馴染の名前を呼ぶと、真っ白な瞼が一瞬黒い瞳を隠した。

見れば、薄い衣一枚を身につけただけのその体は蒼白で、ただ鼻と耳と膝小僧、──それから首筋に残る斑点の赤みがやけに目につく。

自分でもなぜそうしたのかわからない。
無意識に抱き寄せた細い体は冷たく冷え切って、震えていた。

「喜一」

「しょうきち……」

「喜一」

「寒い。寒い。……庄吉」

俺の着物を濡らす喜一の涙が暖かい。
どこもかしこも冷たい喜一の体から流れ出した温もり。

喜一の匂いとは違う、青臭い臭気に、目の前が真っ赤になる。

ぎゅっと抱き締めると、喜一の細い指が俺の体をきつく掴む。

「寒いんだ……」

震える理由を寒さのせいにする喜一を暖めるために。
俺の体温（ねつ）を喜一に移すように。

細い、細い、体をかき抱いた。

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