悲しみの不協和音

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『えー今日がプログラム最終日になりまーす。０時がタイムリミットだからなー。それじゃあ死亡者ー、立海大附属中R1幸村精市、R2真田弦一郎、８番・切原赤也、以上３名。それから禁止エリアですが、放送終了後から廃止になりまーす。ただし、分校と島の周り以外です。ですから海岸には近づかないようにー』


そう言って放送は切れた。


岩に座って聞いていた跡部と忍足は、思わず立ち上がり目を見開いた。


幸村と真田が死んだことは知っていたが、赤也の名前までもが上げられたことに驚きを隠せなかった。


「切原！アイツまで死んだ言うんか！？」


「っ…」


「そんな馬鹿な…切原はユキちゃんと一緒に居ったはずやろ？せやったら…」


「名前が上がったのは切原だけだ。ユキの名は呼ばれてない」


「…生きとるっちゅーことか」


「当たり前だ。…だが」


安心は出来ない。


ユキと一緒にいた切原が死んだということは、ユキは何かしらの危険にさらされた、ということだ。


もう一刻の猶予もない。


「跡部、どないするつもりや？」


「…ﾁｯ、とにかく移動するぞ！」


そう言ってディパックを背負った時、背後に人の気配を感じた。


「！？」


驚いて銃を抜いて振り返ると、そこに二人の人物がいた。


「待て、跡部。俺達はお前達と争うつもりはない」


「っ…柳！」


現れたのは立海大附属中の柳蓮二と仁王雅治であった。


二人共銃を所持しているが手にする気配はなかった。


「目的はお前さんらと一緒じゃ。ユキを探しとる。…わかったら"それ"を下ろしんしゃい」


「……」


跡部は一度忍足に目で合図を送った後、静かに銃を下ろした。


「跡部、お前も妹を探しているのだろう？」


柳の問いに跡部は銃をベルトに戻し答えた。


「ああ。…お前らもか」


「ずっとユキと赤也を探していた。二人は一緒に行動していたからな」


「…だが切原は死んだ。誰にやられたのかは知らねぇがな」


跡部が言うと、柳はどこか曇った表情で頷いた。


「ああ…」


「…灯台には行ったんか？」


忍足が聞き、仁王が口を開いた。


「もともとそこに居ったんじゃよ。俺ら全員」


「！」


「幸村の指示で交代でユキと赤也を探しとったんじゃ」


「精市と弦一郎から"二人が見つかった"と連絡を受け、展望台でジャッカル達と合流したのだが、亜久津に襲われ、はぐれてしまったんだ」


「見つかった！？ユキは灯台に行ったのか！」


驚く跡部に柳が頷く。


「そのようだ。しばらく精市達と一緒に居たらしいが…"ユキの容態が思わしくない"と聞いた後、無線が繋がらなくなった」


「！」


「…跡部、ユキの薬はお前が持っていると聞いたが」


「ああ…」


跡部は浮かぬ表情で答えた。


「灯台に居ったんなら、まだ島の東側に居るんとちゃう？」


「その可能性はある。…一人ならな。ユキは赤也と一緒にいた。ならば何らかの形で赤也の死を目撃したことになる。…そのショックは大きいだろう」


「…早よ見つけんとヤバいっちゅーことか」


「最悪、"自殺"を考える可能性もある」


柳の言葉に、跡部は笑みを浮かべる。


「おい柳、テメぇ俺の妹を甘く見過ぎだ。ユキはそれほどヤワじゃねぇ」


「…そうだな」


「とにかく行くぞ。時間がねぇ」


そう言って跡部は歩き出すが、その拳は強く握られていた。


跡部も不安で仕方がないのだ。


もし妹が危険にさらされていたら…


自ら死を選ぶようなことがあったら…


そんな考えが頭をよぎり、無理やり強がってそれを打ち消す。


その繰り返しであった。

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