顔を背けて、ギュッと両目を閉じていると――
クスクス笑い声が聞こえてきた。
目を開けると、すでに身体を起こしていた彼が微笑んでいる。
「ルーシィ大丈夫？…冗談だよ」
「……冗談って、もう！」
腕を掴まれて、ゆっくりと起き上がった。ルーシィはホッと胸を撫で下ろす。
「あ、そうそう…」
彼は何かを思い出して、ベンチの隅に置かれていた紙袋から小瓶を取り出した。
「はい、これルーシィにあげるよ！」
「…これって、香水？」
「そうだよ、ルーシィ香水つけてるよね？」
「うん…」
ちょうど人気のある香りが手に入ったから一つプレゼントするよ、と言われて手に乗せられる。
「い、いいわよ、ロキ！」
「…そんなこと言わないで使ってよ！今つけてる香りよりも、こっちの方がルーシィに合うんじゃないかな」
「でも、この香りは…ナツが、」
――あたしみたいだって、…ナツが好きな香りなの、とは言えないでいると、
「彼が選んだものなの？」
「……」
顔を真っ赤にしている彼女を見つめて、ロキはふっと笑った。
「それじゃ…コレいらないか」
「…ごめんね」
息を吐き出した彼女は立ち上がると、周りに目を向けて時計を確認した。
いつの間にか辺りは薄暗く、街灯が点いている。
「そろそろ帰ろうか？…送るよ」
「…ありがと」
彼は歩行を合わせながら金髪に手を添えると、優しく撫でてくる。
ロキと並んで、公園を後にした。
ぼんやりと明かりが照らす静かな公園内。
入り口で、二人の背中を少し離れた場所から見ている人が居た。
その視線に気付いたのであろうか一瞬、ロキが振り返ったように見えるが――
その場に立ち止まっているその人は、キャップ帽を取るとそれを上着のポケットに突っ込む。
無造作に前髪を掻き上げて、逆方向へ走って行った。
ナツとの関係をロキに話してしまったことが気掛かりでもあるが、ルーシィは吐き出したことでどこかスッキリした部分も感じていた。
自分たちの関係は、仲の良い友人にも話していない。
時期がきたら話そうとはしているが、なかなか切り出せずにいたのだ。
喧嘩中でもあるが頭に浮かぶのは、
――ナツ。
掃除の時間に窓から外を眺めていると、
「ルーシィってば！聞いてるの！？」
「あ、ゴメン…何？」
手にしていた箒を持ち直し、ゴミを掃く。振り返った友人が腰に手を置き、呆れた声を出した。
「だーかーら、結婚するんだって！」
「誰が？」
「なんと！保健のストラウス先生よ」
「…っ！？」
自信満々にそう答えてくるが、肝心なところは彼女の相手だ。
ルーシィが友人の腕を掴む。
「だ、だ…誰と！？」
「さ、…さあ、そこまではわからないけど」
「もー、しっかりしてよ！それじゃ一流記者にはなれないわよ！」
「なりたかないわよ…」
友人が溜め息を吐いて、前を向くルーシィの足元に何気なく視線を移した。
そして、慌てた声を出す。
「…わあ！ルーシィっ」
「何？」
「雑巾踏んでるよー！」
「え？…きゃあああ」
乾拭き用の雑巾が床に落ちていたせいで、それを踏んでいる彼女は滑り、転んでひざを擦り剥いた。
「痛…」
「大丈夫！？」
両ひざと手を着いた時に傷を負い、その箇所が赤くなっている。
保健室へ向かい、手当を受けることにした。
「軽いスリ傷だから、すぐに痛みはなくなると思うよ」
「…ありがとうございます」
白い布が被さった丸い椅子に座って、頭を下げる。
ストラウス先生は、消毒液などを棚にしまうと、自分用の椅子に腰かけた。
白衣を着たその人は、優しく微笑みかけてくる。
「…先生」
「はい？」
「あの…結婚するって、聞いたんですが…」
緊張も踏まえて胸が苦しかったが、恐る恐る声に出してみると、ルーシィの視線に顔を赤くして、先生は笑った。
「え、やだ…もう広まってるの！？」
「はい」
「そう…。でもホントはね、最後の最後まで迷ってたんだ――」
左薬指の指輪を見ながら、そう答える。
「…どうしてですか？」
「私、ずっと好きな人がいたの」
「……」
――ナツのことよね。
「高校の時、その人が私に告白してくれたことがあって…私も好きだったんだけど、父の転勤で引っ越すことになってね、結局“好きです”って言いそびれちゃって…」
「……そうなんですか」
ギュッとスカートの裾を握る。
自分が招いたことではあるが、この場に居るのが怖かった。
「そしたら、びっくり！つい最近ばったり再会しちゃって」
「……」
「それで、思い切って告白してみたの！」
――ナツ。あたし、ナツをとられたくない。
両目に涙が溜まっていくのがわかる。バレないように視線を外した。
「――でも、その人ね…、今すごく大切にしてる彼女が居るんだって」
まあ、当然のことよねと明るい声で話してくる。俯いていたルーシィは、顔を上げた。
「えっ」
「私ね、ある人に求婚されてたんだけど…彼の一言でやっと決心がついたから結婚決めたのよ」
幸せそうに笑う先生の顔が、キレイで――今自分はどんな顔をしているのだろうかと恥ずかしくなる。
ルーシィの頭の中には、拗ねた彼の横顔と満面の笑顔が浮かんだ。
『オレ…ずっと待ってたんだぞ』
――ナツ、
『オレは誰にもとられたりしねえよ！』
――あたしのバカ。
「あら、私ったらごめんね、一人でペラペラと。…ハートフィリアさん？どうしたの、傷が痛む？」
先生の前だけど、涙が溢れて止まらない。拭うことも忘れて、顔を左右に振った。
「…いいえ、大丈夫です」
一人で勝手に誤解して、勝手に怒って…
あたし、ナツの気持ち疑ってた。
これじゃ、ナツの彼女だって――言えないよ。
ナツにひどいことたくさん言って――
でも、とにかく悩んでるヒマはない。
早く謝らないと。
ストラウス先生に再度お礼を言い、ルーシィは保健室から飛び出す。
気持ちを落ち着かせて、走り出した。
校庭に出ると体育倉庫に居たナツの背中が見えて、息が上がったまま呼び掛ける。
「ナツっ！！」
振り向く彼の髪が風で靡いた。目が合ったが、ナツは何も言ってこない。
呼吸を整えて、ルーシィは口を開く。
「あのね、ナツ…」
「オレ、やっとわかった。ルーシィがオレと会おうとしねえ理由…」
「え…」
ルーシィの声を遮って、ナツが顔を背けた。
「ロキ先生って言う奴と会うのに忙しかったんだろ？」
「ちがっ…ナツ、それは――」
「何が違うっつーんだよ！」
「ナツ…」
彼は肩を震わせて、力強く拳を握る。眉を下げている彼女に向かって、叫んだ。
「じゃ、昨日の公園でのあれはなんだ？…あんな場面見せつけて言い訳すんのか！？」
「あれって、…もしかしてナツ、居たの！？」
「途中で、もう我慢できねえって思った。飛び出ていこうとしたけど…」
「…ナツ」
背を向ける彼に数歩近付くと、
「毎日、ルーシィが来るの待ってたオレが、バカだったんだよな…」
「ナツ？」
近寄っている彼女の気配を感じているはずだが、振り返りもせずにどんどん離れていく。
そのまま駆け出して行った。
校舎の角を曲がったナツが見えなくなると、ルーシィは力が抜けてその場に崩れる。
両足が震えて、動かない。
――あたし、取り返しのつかないことしちゃった。
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