数名の女生徒が、体育科と掲げられている部屋の前で待っていた。
扉が開くと、ナツだと確認した瞬間に、彼の名が飛び交う。
「ドラグニル先生！」
「ナツ先生ー！」
「「「お弁当食べてくださーい！」」」
可愛らしい柄の巾着袋に入れられたお弁当を差し出された。
「うおっ…オレはもう昼飯は食べたから、いらねえよ」
「えーでも、先生は大食いだって聞いてますよー」
「だから、食べてくださーい！」
「いらねえーから…」
「あー、先生待ってー」
教育実習が始まった次の日から、このやり取りが続いている。
――ナツのばか。
廊下を走り抜ける彼を遠目から見ていたルーシィは、背を向けた。
俯き、壁を背凭れにして、息を吐く。
「毎日これじゃ、いーかげんにしてって言いたくなるじゃないのよ！」
「ルーシィの言うとおりだね…」
いつの間にか隣に居たその人は、出席簿を手に持ち、彼女に向かって微笑んでいた。
メガネをかけたスーツ姿の彼は、女生徒の人気ナンバーワンを獲得している。
それは、あの教育実習生が来る前までの話だが――。
「えっ…あ、居たの、ロキ？」
「…ルーシィ、何回言ったらわかるの？…いくら“いとこ”だとはいえ、学校でそれはないだろ？僕は一応教師なんだからね」
「はいはい。それで何の用なの、ロキ？」
「……君は、僕の話を聞いてないね」
呆れた顔を見せる彼は、前髪を掻き上げた。ふぅと息を吐く。
廊下の角で戯れている生徒とその相手、桜色の髪の彼に鋭い瞳を向けて口を開いた。
「あの実習生、なんだか気に入らないね」
「え…？」
「あんな運動神経“だけ”で生きてるような男より、僕みたいな知的な男の方がよっぽど――」
「ナツは、バカじゃないわよ！」
単純にファンを取られて悔しい彼の発言を耳にして、ルーシィはロキの頭を本で叩く。
「…痛いじゃないかルーシィ、ひどいなあ…。あれ、――今、ナツって言わなかった？」
「あ、…や、やだー…ロキって言ったのよ！」
気付かれる、と内心焦りつつも、あははと笑って誤魔化した。
「ふーん、そうか。まあ…そうだよね」
なんとかわかってくれたようで、背を向けて職員室へ戻ろうとした彼は、小首を傾げている。
それなら何で僕は殴られたんだろう、そう呟いて――。
「…危なかった」
――もう、これじゃあたしの身がもたない。
こーなったら、ポジティブにいくしかないわよね！
気持ちを切り替えて、決意した。
そうと決まれば行動あるのみ。
放課後、掃除当番ではないルーシィは、早々と帰り支度を済ませて鞄を肩に掛ける。
「あれ、ルーシィ？もう帰るの？」
「うん、お先に」
廊下ですれ違ったクラスメートに手を振り、駆け出す。
アパート着いたら、今日は久しぶりにナツの好きなものをたくさん作ってあげるんだー。
手料理食べてもらうの、いつぶりだろう。
何にしよう、やっぱりお肉がメインよね！
「ふふふ…」
頬にご飯粒をつけて、「うめえー」って笑う彼の顔を浮かべながらスキップをした。
渡り廊下を通って、玄関に向かう。
よーっし、近道しちゃおうっと。
保健室の前を抜けるコースが近道だ。いつもと違う経路を行くと、
「…ナツ」
――ん？ナツって、…ナツよね？
頭に浮かべていた彼の名が耳に届く。
足を止めた場所が保健室の前だと気付いたのは、数秒後。
聞こえてきた方向へ顔を向けると――
その光景に、ルーシィは息を呑む。
白衣に纏った銀髪の後ろ姿――養護の先生が、誰かに抱きついていた。
カーテンが邪魔をして、相手の人が見えない。
気付かれないように壁の角に移動して身を隠すが、そっと覗き込むと、カーテンが風で揺れた。
「うそ…」
ナツと――
保健のストラウス先生だ。
聞こえてくる言葉に、耳を凝らす。心臓が飛び出そうだった。
「私、ずっとナツのことが好きだったの――」
「リサーナ…」
短い銀髪の髪にやさしく触れているナツの右手。左手は、彼女の腰に添えられている。
――え、どういうこと！？
あたしは、あの後どうやって帰って来たのかわからない。
今日の光景が頭から離れず、ルーシィはベッドに横になっても一向に眠気が訪れなかった。
次の日の朝、
「あ、おはよう！ルーシィ…」
「…おはよ」
鞄を机の横に掛けて椅子に座ったルーシィは、溜め息を吐いていた。
彼女の顔にギョッとした友人が、慌てて席に駆け寄る。
「アンタ何その目の下の隈は！？」
「うん、ちょっと寝不足――」
「大丈夫なの？一限目体育だよ」
体育の言葉に強く反応して、肩を震わす。
「望むところよ…」
「ルーシィ…怖いよ」
青ざめている友人を余所に、急いで着替え始めた。
体操着に腕を通し、テキパキと髪を整える。リボンを外して、動きやすい様に二つに結った。
――昨日一晩考えに考えた結果、あのナツの態度はおかしいと結論が出た。
何か隠してるわ。
「ドラグニル先生ー！」
「おっ！早いなー…まだ一限目のチャイム鳴ってないぞ」
体育倉庫から授業に使うボールを運び出していたナツに近寄ったが――
「う…」
満面の笑顔で迎えてくれた彼に、一歩退く。
――この笑顔にはどうしても勝てない。
「わざと早く来たの、…みんながこないうちに」
ボソッと声にすると、
「そーだ」
「え…」
「なんで昨日オレん家来なかったんだよ、オレ…ずっと待ってたんだぞ」
「…っ」
悲しそうな横顔がルーシィの視界に入った。
心の中で葛藤しつつ、流されちゃダメと顔を振る。キッと眉を上げた。
「それはね！」
「ま、しょうがねーか…おまえも忙しい時あるよな。――けど、今日は来れんだろ？」
「…う、うん――」
「ルーシィ？」
行く！と答えてくれない彼女に、彼が疑問符を浮かべる。
ルーシィは、意を決してナツと視線を合わせた。
「…ナツ！」
「おう、なんだ？」
「…あたしに何か言うことあるでしょ？」
「んあ？」
本音は聞くのが怖くてこの場から離れたいが、彼の言葉を待つ。ごくりと喉が鳴った。
ナツは腕を組み、首を傾げている。
「ルーシィに言うことって、んー…いあ、別にねえけど？」
「あのねえっ！」
予想外の返答に目を丸くした彼女は、チャイムが耳に入らなかったようで、声を張り上げた。
しかし、ルーシィの背後から見える生徒達に気付いたナツは、彼女の腕にポールを乗せる。
「ほい、コレ向こうに運んでくれ」
「……」
切り返しの早い彼は突然そっけない態度を取り、準備体操をするぞー、と集団の中に入って行った。
ルーシィの傍に駆け寄ってきた二人の生徒が、
「あ、ルーシィったら手伝いしてる」
「抜け駆けはよくないよー」
そんなことを言い放つが、本人の耳には全く届いていなかった。
――し、しらばっくれて、ナツの奴。
頭にきた！もう絶対会いになんか行くもんか！
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