8.
繭から声が響いた。微睡むような声が。
――まゆはここにいますよぉ……？ ずっとここで幸せな夢を見るんです。プロデューサーさんがまゆだけを見てくれる、大好きって言ってくれる、幸せな夢を……
「私は起きたまゆと話したいよ」
――まゆは夢でお話ししたいです。うふ……貴女も一緒に夢を見ませんかぁ……？
繭から伸びた糸が左腕に巻き付いた。
「わがままを……」
言いかけ、不意に心が痛んだ。現実のまゆはいつも聞き分けが良くて、わがままなんて言ったことがなかったから。
「ねえ、まゆ。私まゆと話したいことがある。話し合いたいことがある。伝えなきゃいけないことがあるの。だから起きて」
真っ赤な繭に取り込まれそうになりながら、必死で叫ぶ。自由な右手で繭に触れた。手触りの良いリボンの生地。
このままでは状況は解決しない――どうにかしないと――だが、どうやって？
ふと、その方法を思いついた。まゆの趣味を考えると、そうなんじゃないか？ ここが古城風なのも、そういうことなのか？ だが考えている時間はなかった。
私は右手でなんとか体勢を整えると、繭の表面にキスをする。
「大好きだよ、まゆ」
繭であるはずのそれは、確かに甘い味がした。
* *
ほどけていく。視界を埋め尽くしていた真っ赤なリボンが粒子となって、空気に溶けるように消えていく。
気付けば腕の中にまゆがいた。その存在を、確かにここにいるまゆの鼓動を感じる。安堵したら力が抜け、まゆを抱えたままへたへたとその場に座り込んだ。
まゆはぽろぽろと涙を流していた。虚ろな目ではなく、しっかりと意思を湛えて私を見ている。それが嬉しくて、私はまゆをぎゅっと抱きよせた。
「プロデューサーさん、まゆは……」
「いいよ」
その涙を拭うと、まゆの吐息ごとその唇を塞いだ。
* *
翌日、まゆと私は向かい合って座っていた。いつぞやの休憩スペース。ガラス張りの窓に霞のかかった空が見える。
「最初はね、まゆが私のアイドルになってくれて嬉しかった。まゆが私をプロデューサーにしてくれた……ありがとう。まゆはいつも私に答えてくれた。私の中でそれが当たり前になるくらい。それでね、いつしか私の中でまゆの存在が大きくなっていったの。私はまゆを支えたいって思った。まゆの存在に支えられていたのは、私だったのにね……」
一旦言葉を切り、震える声を落ち着かせる。
「私はまゆが大好きだよ。アイドルとプロデューサーじゃなくて、一人の人間として。だから、その……私と恋人になってください」
まゆは目を見開いた。左腕のリボンを撫でる。
「夢みたい……」
くしゃりとその表情が歪む。まゆはしゃくりを上げた。
「まゆはずっとずっとプロデューサーさんが大好きでした。一目惚れだったんです、本当に……。だけど貴女はプロデューサーだから、まゆの気持ちには応えてくれないってわかっていました。それでも……まゆはそれだけでよかったんです。だって、プロデューサーとアイドルとしてなら、ずっと一緒にいられるでしょう……？ そう思って、アイドルとして頑張れば褒めてもらえるのが嬉しくて、……段々と、貴女に褒められなくても、アイドルのお仕事が楽しくなってきたりして。毎日が夢のようでした……」
私はまゆの手に自分の手を重ねた。まゆは驚いて身を引こうとしたが、離すつもりはない。
「実は私、まゆのことちょっと信じきれてないところがあったの。だから謝らせて。……許さないでいいから」
「まゆも、ちょっと貴女のこと信じてないことがあったんですよぉ……？ なら、これでおあいこですね。うふ」
私はまゆと顔を見合わせて笑い合った。心の中があたたかいもので満たされていく。
「ねえ、まゆ。もっと本心を言って。私に甘えて。わがままだって言っていいよ？ ……そりゃ、いっぱいは困るけれど……」
まゆは苦しそうに声を押し殺した。幾筋も涙が零れ落ちる。ぽたぽたと音を立ててソファに水滴が広がった。
「……本当はずっと叫びたかったんです……。貴女のこと、大好きって」
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