９
後の話はたいしたことではない。
ベイカー街での他愛ない毎日が始まって、終わったことにしよう。
ワトスンの役割を越えて頭を働かせすぎては、話に水を差す。
これはホームズの実験ではない。私がこの期やるべきことはとても簡単だった。
知的な怪物の選択を待てばいいだけのことだ。
立ち上がり、黙って窓際に寄り葉巻の先を切って彼に背を向ける。もう次の行動も読めた。
楽しい実験は終わってしまった。しばらく事件もないかもしれない。
彼は注射器を盗み見るだろう。あれがまた必要だ。シャツを捲り上げ、腕に針を刺す。
ワトスンは窓を向いたままだ。問題ない。
しかし、妙に身体が熱いのはなぜだろう？ 窓を開けてくれと言おうか。震える快感に途切れた声が出そうだ。
手に取るように思考が感じられて、三分は待った。振り返ると、ワトスン、と夢見るように囁く。
「ホームズ。知人の医者と同じ名前だからと言ったのは覚えているかい」
もはや彼には聞こえていないようだった。二度目に同じことを繰り返したとき、ようやく返事をした。
私は本棚の前で振り返り、腕組みをした。負けず劣らず長い名刺に思いを馳せる。
彼はいまだ不安定な博士のよき友として、あるいは同じ性癖の仲間として仲良くやっていくに違いない。
「私のことを思い出したアタースンが帰りに教えてくれたよ。君がいずれ僕から離れて、またチベットくんだりまで行くと話していたことを」
遠退く意識で言葉を拾っているらしい。
彼から逃れるのは不可能なのでしょう、とホームズは嬉しそうに笑った。誰の言葉なのか。
男。女。
私はどちらでもよかった。男のきみはここにはもういられないと言うのが気掛かりなだけだ。
変装には限界があるが、ヴァイオリンケースに隠した小壜で姿を隠されるのは困る。
心配いらない、君のことは書くよ。実際の君とは多少違ってくるだろうが、みんなが納得する話を。
僕には天使の腕だけ残してくれたまえ。
ホームズは喘ぎながら、痛むらしい胸を押さえた。
注射にしとけばよかったと、初めに後悔していただろう。
「ワトスン――注射器の中身は」
私は堪えきれずに笑った。
「塩だよ、ホームズ君。ただの塩だ」
End.