誤解のとけた姉と妹はワトソンの部屋で過ごすことになった。
これはなかなか難問だった。先に話した高スペックのエリザベスの問題である。
――いい忘れたが、三女のエリザベス・ホームズは体型だけはマイクロフト似だ。ホームズの本性がデブ専なのは明白だからだ。
今さらここでこの事実をお知らせしなければならないのは、非常に残念である。かなり残念である。とても残念であるが仕方ない。
我らがワトソン博士も言っていたはずだ。ホームズの恋愛偏差値の低さ、すなわち依頼人――それも美人ばかり――になびかない理由は、男かはたまたおかしな性癖があるかのいずれかしかない。
ホームズが三女にことのほか執着があるのは、彼女が絵に描いたような妹だからではなく、イギリス人はほとんど骨と皮ばかりの女揃いであるからなのだ。
妹など理想である。だが理想は理想。それでよい。ぽっちゃりこえて少しおデブの妹。現実も悪くはない。
「対象外だなんて、失礼な話だと思うわ」
今回の事件で更に一回りたくましくなった姉はいった。「私もワトソン博士のズッキーニさんに、二人きりになってから思いきって告白してみたの。とにかく理想の形をしてたから」
「食いちぎられそうだと思ったんじゃない？」
エイミーは笑いをこらえた。ベスはぐすっと鼻を鳴らした。
「ずるいわエイミー。あなたはいいわよね、私の倍食べても痩せてて、健康で」
「これで辛いときもあるのよ。寝てただけで骨盤のところが痛むの。まったく食べられない日もあるし。ちょっと脂肪ちょうだいよ」
「まっ。息切れしても三日も食べられなくても『その体型で？』と言われるほうの身にもなってみなさいな。でもいいわよ。見てなさい。ズッキーニだけ食べてしばらく過ごすから。痩せるわよ」
「料理研究家になることね」クスクスと笑った。「私はあんまり口に合わなかった」
「ズッキーニをイギリスに広めるのね？ あれが何かよくわかってない人は多いのよ。義理のお義兄さんになる人が料理上手なようだし、教えてもらおうかしら」
「私も失恋してしまったし、料理をならって少しは女性らしくしないとね」エイミーはふぅとため息を吐いた。「レストレード警部のズッキーニはジョセフィーン姉さんのものだから。誰かいないのかしら」
「――アワビを料理してくれる人？」
「暖炉の火を調節してから、おいしく食べてくれる人かな」
姉妹は顔を見合わせ、一瞬後にベッドの上ではねた。
「君の妹たちがとんでもないことをいってるぞ」ワトソンは扉から耳を離さずにいった。「女性はなんて強いんだ。見習わなくては」
「君の奥さんほどではないよ」ホームズはベッドでパイプをふかした。「ああ、もったいないことをした。今からでも部屋を変わらないかね？ この組み合わせはやはりおかしい！」
「君らしくもない。だいたいどっちをどう料理する気だね」
「もちろん私を挟んでエイミーとベスだ。わかるだろう。常識だよ。それこそ初歩だよ。私が兄だぞ？」
ワトソンはあきれた。「……具体的に料理の仕方を知ってるとは思えないが」
「――？」ホームズは体を起こした。「聞き捨てならんな。どういう意味だ、ワトソン君」
「子供の作り方だよ。」
「馬鹿馬鹿しい。子供のときにマイクロフトが教えてくれたさ。ヘソを使うんだ」
ホームズは自信満々にいった。ワトソンはやっぱり、という感じで扉に頭をぶつけた。
「聖なる握手の次の段階だよ。突っ込めばぴったりのサイズになるらしいな。どうして震えているんだ、ワトソン。寒いのかね」
ホームズはイライラした。笑いをこらえていることは推理なしでわかったからだ。
「太陽系についての知識と同じで、とぼけていると昔は思っていた。男同士の場合でどうして肛門が問題視されると思うのだ。そっちは知ってて何故肝心のほうは知らないのだ」
「あいにく君と違って覚えなければならないことが多すぎてね」ホームズは憮然とした。「さて。鍵穴についての議題はそこまでにしよう。妹と間違いをおかさなかったことに乾杯だ」
「寝酒は困るね。今夜は特に」
ホームズは息を呑んだ。ベッドの端でシーツを手繰り寄せる。
「火掻き棒の出番はないぞ」
「ズッキーニの出番はあった」ワトソンは微笑んだ。「知り合いに農場持ちのデイヴィッドという男がいるから、エリザベスに紹介してやりたい。その道の権威になる」
「ワトソン、お尻の牡蠣を食べるのはごめんだ。私は君の奥さんと違って牡蠣の面倒だけは見たくない」ホームズはどこまでも冷たかった。
「生牡蠣のほうは腹を壊すから舐めるだけでも……」
「豚。黙れ」
「もっと言って」ワトソンはひるまず探偵の上にまたがった。「この豚は耳は悪いが、ものすごく嗅覚がいいのだ」
ワトソンはご機嫌に鼻歌を歌い始めた。そしていった。
――さ、君のトリュフを出してもらおうか。
End．