エイミーは戸棚に隠れた。そして馬鹿な自分を罵った。
「エイミー！」
「ワトソン博士、外かもしれないわ」
「まさか。裸では……クローゼットが開いてる？ ボーイ用の男物だが……」
「あの子着替えるのは得意よ。私とは体型が違うの」
「よ、よし。私はとりあえず着替えを」
「私も行きます」
ベスの声はすぐ近くで聞こえた。エイミーは物音を立てないように息を詰めた。バタバタとした物音のあとに、小さな声が聞こえた。
「――誤解なの」
姉の声だった。
姉さんの好きな人が、自分に興味があると言いはってきた。その間、姉さんは兄さんと出かけたきり帰ってこない。
出来心ではすまなかった。でも確認したかったのだ。自分の気持ちが確かなのか、あの時点ではわからなかった。確認したかっただけだ。それだけなのだ。
ワトソン先生を好きになったほうが、楽だから。
「姉さん」
好きになったのは手の届かない人だから。
「ごめんなさい。私」
――彼には、拒絶するしかないのだから。
「私……！」
ベスはいった。「ワトソン博士が降りてくるわ。後で話しましょう。いいわね」
はい、と返事をした。膝を抱えて、小さくうずくまったまま、エイミーは静かになることを祈って耳をふさいだ。
しばらくすると、コンコンという音が聞こえた気がした。
姉が戻ったのかもしれない、とエイミーは耳をふさぐのをやめた。
「そのままで聞いてほしい」
兄の声だった。
ホームズは片膝をついていた。返事がいつまでも返らないためにいった。
「私が話す。イエスなら一回。ノーなら二回。答えたくないなら三回だ。わかったな」
どんなときでも命令口調である。しばらくすると、コンと音が返った。
「……ワトソンが好きなのか」
直球だった。エイミーはゴンゴンゴンゴンと叩いた。
「わかった。三回以上でいい。兄さんが悪かった」
ホームズは座りこんで戸棚にもたれた。掃除道具が入っているはずだ。
「寒くないかね」
――コンコン。
「虫はいないか」
――コンコン。
「……いても平気だったな」
――コン。
ふたりに何もなかったことは、部屋に入ってすぐにわかった。情事のにおいもしなければ、シーツのシワも通常通り。血もなかった。
ワトソンの様子がまず違っていた。出したなら勃たない。勃つはずもない。いくら妹が若いとはいえ、男が元気なのは鍵を開けるまでの話だ。開けたら終わりだ。次の部屋はない。
それで左手は出なかった。何度もいうようだがあの男は馬鹿なのではない。馬鹿なのはもうひとりのほうだ。
――だから必要なのだ。
「兄さん。今度は私が話したい」
妹の声は、穏やかだった。ホームズはコン、と叩いた。