初めは呆れて声もなかった。
厄介なことにホームズは、薬物中毒者特有の症状が出にくい上、私が来てからは注射器の場所を常に移動させていたのだ。
「モリアーティ教授は」
「君の聡明さにときどき恐れ入る。僕が知りもしない名前や事件をなぜいつも」
「私のことを妄想女か何かと間違えていたりする？」
ホームズは首を振った。
寒空の下で滝の轟音が鳴り響き、遠く離れるほどに叫ばないと聞こえない。
結婚や愛情を小馬鹿にして、認められないころの彼だ。極度の不安が精神を支配して、なぜかおかしな思考の中にいる。
傍を離れると言っているのだから、素直に頷けば済む話なのだが。
「なんでもいいんだ。ラッセル、僕は……」
君が必要なんだ、と一声聞けば、何か反応を返したかもしれない。私は腕組みをして待つ。
ホームズは普段の彼ではありえないことを口走った。
「ワトスンが居なくなるのは堪えられないんだ！」
半泣きだった。ほかに言いようが思いつかなかったらしい。
私がいなくなれば、ワトスンがその後を追いかけると思い込んでいるのだ。
理論的考えの外にいる証拠だった。コカインはどこに隠していたのかしらと冷静に考える。
「ホームズ」
「君が彼と結婚すると言うなら話は別だ。理由をつけて家に入り浸ることもできる」
「それもどうかと思うけど」
「よそへ行く？他の国や遠くに連れていくなら僕の出方も変えるしかないだろう。君のご主人さえ探し出せば済むと思ってた」
震える指でパイプを取り出し、ぶつぶつと言い続ける。まるで聞いていない。
「見つけて胸倉を掴んで、他に彼女を幸せにする男は山ほどいるんだから、君はお役御免だと言えば」
「それをあなたがするの？」
ホームズは一瞬だけ不意をつかれたように黙った。
煙が漂うがちっとも吸っていない。暗くて強い光がちらつき、長くは見ていられなかった。
「どっちが言い訳なの？ワトスンに居て欲しいから。私に居て欲しいから」
「どちらの幸せも願っているさ」
ワトスンが口説いてくること自体、冗談かと疑いを持っていた私には、すべてが理解できる。
ホームズが発破をかけていたのだ。
私が結婚してない証拠を見つけたとでも彼に話したのだろう。説得に応じれば思う通りにもできる。
一人になりたくない子供のように、探偵は醜態を晒していた。
「――ラッセル、だから」
急に口の端からポロリとパイプを取り落とす。後ろから足音が聞こえた。
上からは見晴らしのよい岩場も、水飛沫のせいで霧がかり、ほとんど何も見えない。
私は振り向いた。
「ワトスン」
どちらが先に発したものだろう。
私は間に挟まれて、うろたえるホームズの顔が赤くなったり青くなったりするのを見ていた。
「心配でついて来ていたんだ。君ほどの男がそのことに気づかないなんて」
思わぬ追っ手はちょっと悲しげに笑い、登山杖を足元に置いて髭を動かした。
何か結論づけるように目をつぶる。
「ホームズのことを言い出したときに感づいたんだ。メアリ、なぜ言ってくれなかったんだい？」
「問題にもしてなかった。気になることがあって、考えようとしなかった」
夫のときと同じだ。わかるはずがない。遠回しすぎて、心を抑制しすぎて、本人も理解しているか疑わしい。
ホームズだけが不安そうにこちらを見る。薬が切れてきたのだろうか。
私は岩場に置かれた手紙と杖に目をやった。本気で心中する気だったのかもしれない。
「ホームズ。懐中時計のことについて、聞かせてちょうだい。それをちゃんと聞いたら――」
下の見えない滝壷を覗きこんだ。
真っ白で何も見えない。近くに岩肌が隆起していて、落ちれば即死だということだけわかった。
「私もやっと話ができる」