＊
夕暮れのクロックタウン西地区を歩くリンクは、ずっしりと重い財布を手にしていた。予想通り、マニ屋に持ちこんだ砂金がいい値段で売れたのだ。いつになく少年の心は浮き立っているようだった。
嫌がることを予想しながら、チャットは楽しそうに水を差す。
『これだけお金があったら、あの妙ちくりんなオッサンの地図の代金くらい、払えばいいのに。まだ北地区に行けば、きっといるわよ』
「断る」
案の定苦虫を噛みつぶしたような顔になるリンクに、妖精は忍び笑いをする。
『踏み倒すんだ〜。ずるいわねー”なかったことになる”からって』
彼は殊更に無視をして、ずんずん歩いていく。白い光が慌てて追いかけた。
「銀行に寄ってから、コートを返しに行くからな」
月が間近に迫っていようが、かまわず二十四時間営業している（リンクにとっては非常にありがたい）銀行に無事ルピーを預けた後。東地区にて、ナベかま亭の呼び鈴を鳴らした、のだが。
「……誰も出ないな」
『これ、入り口開いてるわよ』
どうする？ と期待を隠しもせずにチャットが尋ねた。仕方なく、足音を忍ばせて侵入する。
ロビーにも廊下にも、人っ子一人いなかった。ムイムイの這う音や、落下する月の地響きだけが無闇にこだましている。
「どこにいるんだろう」
そもそも、とチャットは反論した。
『そのニンゲンの女、町中で会ったんでしょ？ なのに、何でここにいるって分かるのよ』
「地理に慣れていないようだから、カーニバルの見物客かと思ったんだが……」
『ふうん。でもハズレだったみたいね。
もう避難してるのが普通だし、まあ、仕方ないわよ』
それでも諦めきれず、散々客室をうろついた結果。少年は何の気無しに、二階のベランダの扉を開けてみた。
夕焼けとは別の原因によって赤紫色に染まった、不気味な空の下。長い金髪をなびかせて、探していた人物がそこに立っていた。
「ルミナ」
背中に向かって名前を呼ぶ。そこはかとない哀愁に彩られた表情で、少女が振り返った。
「あれ、誰だったっけ君は。えーっと……リンク？」
「そうだ。コートを返しに来た」
「ありがとう。――わざわざ、こんな日に来なくてもよかったのに」
そのままルミナがふらりと行ってしまいそうになるのを、リンクはとっさに引き留めた。
「どうして、ここには誰もいないんだ？」
「牧場にでも逃げたんでしょ。アンジュも、座長もみんな」
『なんでアンタは逃げないわけ？』
つまらなそうに少女が答える。
「だって、逃げても無駄でしょ。むしろ、早く終わらないかな、って思ってるよ」
何が終わるのか、とはとても訊けなかった。
そこでルミナがぱっと笑顔を咲かせて、
「ねえ、これからミルクバーに飲みに行くんだけど、一緒に行かない？」
ミルクという単語に惹かれたが、彼は首を横に振った。
「遠慮しておく」
「そっか……そうだよね、リンクにはやることがありそうだもん」
寂しげに目を伏せ、彼女は空に向かって嘆きの言葉を吐く。
「最近、ロマニー牧場からミルクが届かないらしくてさ。品薄なんだよね、シャトーロマーニ。残念」
「シャトーロマーニ？」
「舌がとろけるくらいおいしいミルクだよ。高いけど」
思わず喉をならすリンクに、耳ざとく聞きつけるチャット。
（ちょっと、今はそれどころじゃないでしょ？）
（うん……）
こそこそと内緒話をする二人をおかしそうに見つめてから、
「じゃあ、またね」
受け取ったコートを軽く羽織り、ルミナは無人の町に消えた。その後ろ姿は、意外にも颯爽としていた。
またね、と言ったということは、「次」があるのかだろうか――彼女には。
リンクは沸き上がる疑問に苛まれつつ、青いオカリナに口をつけた。そこから流れ出るメロディは「前の三日目」にゼロが聴いた旋律と同じだった。
時が逆流し、新たな三日が始まる。
←＊|＃→
(48/132)
←戻る