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『次はコッチね、多分最後の妖精珠ヨ』
大妖精とのはぐれ妖精集めは、ゼロ一人より遥かに効率がよかった。それには、弓を持っていたことも幸いした。恐ろしく高い天井付近にシャボン玉があり、その中に妖精珠が閉じ込められていた、などという例があったのだ。
「この部屋ですか」
神殿内はいくつかの部屋に区切られていた。昔は「祈りの間」など様々な用途があったのだろうが、今は魔物が好き放題するだけになっている。
どんな意図があったのか、たまに鍵のかかった部屋もあった。よりによってその部屋の中に妖精珠が隠れているもので、ゼロは四苦八苦させられた。
指示された通り部屋に入ると、途端に扉を覆うように鉄格子が下りてきた。
「あれ？」
『一方通行……いや、退路を塞ぐためのものヨ。気をつけてゼロくん』
「はい」
改めて剣を構え直す。大妖精が背中に隠れながら、
『アナタ右利き？』
「そうみたいです」
『両手で構えちゃうのは癖かしらね』
「あ、ホントだ」
腕の力と剣の重さを比べれば、片手でも扱えるはずだ。しかし馴染んだ感触はこちらだった。
『見て、あの箱。はぐれ妖精の気配がプンプンするワ〜』
窓の向こうに見える隣の部屋には、青く塗られた箱が鎮座ましましていた。沼の大妖精が最初に言っていた通り、はぐれ妖精珠は箱の中に閉じ込められていることも多かった。
「あっちの部屋への扉は――閉まってるか」
『つまり、この部屋の主を倒せばいいわけネ』
ぐえっぐえっ。聞き覚えのある鳴き声がした。反射的に、荷物からデクの実を取り出す。
『スナッパーとゲッコー。動きが速いから気をつけてネ！』
それだけ言い残すと大妖精は消え失せた。魔物が苦手なのか怖いのか、戦闘になるとすぐ隠れてしまうのは少し困る。今更ながらアリスの有り難さがよくわかった。
スナッパーはフシギの森でも対峙したあのカメだ。一方ゲッコーは、肥大した体を持つ蛙のような魔物だった。毒々しいオレンジ色の体が、ギラギラ光った。大妖精の橙色とは大違いだ。
「よし……かかってこいっ！」
その声を合図に、ゲッコーがスナッパーに飛び乗った。スナッパーは回転を始める。
既にその軌道が一直線であることを知っているゼロは、突進をなんなく避けた。そして急いで離れる。
仕掛けておいたデクの実が、スナッパーの通過に合わせて破裂する。ひっくり返ったそいつの腹に、間髪入れず剣を突き立て、うまく仕留めた。まず一匹、順調だ。
ゲッコーは焦ったのか、壁を登り天井へ向かっていた。
「逃がさないよ」
すかさず弓を構える。矢じりの延長線上に標的が来るよう、照準をぴったり合わせた。
その時、ふと後頭部にピリッとした痛みを感じた。
（あれ――）
次は腕に、足に。神経を直接傷つけているような鋭い痛みが全身を襲う。ゼロは弓を取り落とした。
「うっ……つ……何だこれ」
大妖精が慌てて飛び出す。
『どうしたの一体！？』
「わからないけど、いきなり……」
そこで気がつく。デクナッツの兵士たちを蹴散らしたときに負った傷を、赤いクスリで癒したことに。
（赤いクスリは傷を治すわけじゃない、痛みを和らげるだけ。即効性がある分、効き目が切れるのも早い――）
『来るわヨっ！』
ゼロは目を瞑った。
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