6(end)
「あの、ごめん。なんて言うか……よく、覚えてたね」
一応自転車競技部関係とはいえ、巻島の自転車生活自体には全く関係のないこと。
ついでに言えば、当事者の筈の私の方が忘れていたくらいのことだ。
「いや、まあ、覚えてたっつーか思い出したっつーか……その……留学のこと考え出した時になァ」
ああだめ、そんなに乱暴にしたら傷んじゃう。
気が付けば、ガシガシと乱される髪のキューティクルを心配する程度には余裕が生まれていた。
地球儀から指を離して、ゆっくりと歩き始めるとまた気が付いた。
いつのまにか、足の震えも止まっている。
項垂れた巻島まで後もう一歩というところまで近付いて、目を合わせてくれない巻島のシャツの裾をちょんとつまむ。
「ねえ巻島。あのね、確かに私は今でも遠距離恋愛には消極的なんだけど……でも、日本とイギリスなら、むしろアリだと思うの」
「ちょッ……意味、わかんねぇショ」
まあ、そうだよね。言葉の代わりにつまむ手を僅かに動かして、地球儀のところまで行こうと誘う。
「ここが千葉で、私の目指す大学がここで……来月の巻島が居るところが、ここでしょ？」
「……ショ」
およそ、手のひら二枚分。どう見たって絶望的な距離を前に、巻島の眉が一段と下がった。
だから、今度はあえてちょっと声を張って言ってみる。
「いいんじゃないかな。イギリスと、日本！」
「……だから、意味わかんねぇって言ってんショ」
「中途半端に長野と徳島とか、名古屋と大阪みたいな距離で離れるより……ずっといいと思うよ、ってこと」
おいこら田中、おまえわざと言ってんショ。
そろそろイライラし始めたのか、だんだんいつもの巻島に戻っているのを感じてほくそ笑む。
「あのさ。会いたくても会えない、けど、全く不可能ってわけでもない……って距離のほうが、辛さって増すと思うんだー」
ぴくりと、巻島の腕が震えた。
そう、私が遠距離恋愛に懐疑的以上の態度を取れないのは、最終的にはとにかくこれに尽きる。辛さと言うより、失望と表現する方が近いかもしれない。電話をするよ、手紙を書くよ（今だったら、メールを送るに変わるのかな）その手の約束が大概の場合どうなるのかは、もう充分に思い知っている。
恋人との約束や誓いはまたそれらとは違うのだろうけど……でも、関係が深く、甘えや期待が増す分、反動も大きいのだろうということは予想出来てしまうのだ。
例えば、ちょっとした連休とか、二人の記念日前後の週末とか。あるいは、どうしても抱きしめてもらいたい夜だとか。頑張ったら会えないこともない距離で会えなかったら、きっと失望する。
仕方ないと頭ではわかっていても、弱った心はそうはいかないだろう。
自分のために頑張ってはもらえなかったのだと、きっと想いの深さを疑ってしまう。
そして、相手も自分も非難してしまう。
でも実際、離れている二人には当然各々の生活というものがあるわけで。
ただでさえ限られた時間の中で、いつでも正しく時間を使えるとは限らないだろう。
遠距離恋愛の要素なんて欠片もない、毎日同じ学校で顔を合わせるような恋人を持つ友人たちですら、こぞって擦れ違いの悩みと不安を口にするのだ。この上、さらに中途半端な距離に置かれるだなんて。
正直なところ、そんなのが私に耐えられるとは到底思えない。
そんなことを掻い摘んで話す私を、巻島はじっと見つめている。
「けど巻島とだったら……もう、県をまたぐとか、新幹線とか、そういう次元じゃないし逆にいいと思んだ」
もちろん、不安が全くないわけじゃない。
でも、本当にそう思ったのだから、ここは押すしかないだろう。
「だって千葉とか東京とかじゃなくて、ジャパンとイギリスだよ。会えなくて当然、時間が合わなくて当然。単に離れるより、これで付き合う方がずっと素敵だと思わない？」
「……『これで続けば』ショ？」
続くと思っているのかと問うような声。
心外だと口をとがらせた後、なるべく不敵に見えるよう口角を上げて巻島を見上げた。
「試す価値があると思ったから、告白したんだけどなぁ。言ったでしょ、継続を前提に交際を申し込んでるんだって」
私は「想いを終わらせるための告白」はしないって決めてるの。
言いながら、親指を日本に定めてぺたりと地球儀に手のひらをくっつける。数刻前を再現するように。
ここで押さなきゃ、叶わないだろう。そして、ここで押せば叶うだろう手応えも、もう充分感じて始めていた。
だって、巻島の目が私に向いている。
さあ、ありったけのペテンと誠意を総動員して、理想を現実にしよう。
「ねえ、巻島」
もう、軽く促すだけでよかった。
恐る恐るという様子で、巻島の手のひらがそっと並ぶ。
私の左手と、巻島の右手。
わずかに触れ合う、互いの小指。
「ねえ巻島、もう一回言うね……私と、遠距離恋愛してみませんか？」
END
(タイトル：otogiunion)
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