女は、異国人の母親から生まれた混血児だった。

子供の頃から環境には恵まれず、貧しい村で貧しい暮らしを続けていた。


しかし貧しくても家族がいる間は幸せだった。

異国人の母親と、たまにしか帰って来ない父親、そしてきょうだい――

女……まだ幼かった少女にとって、それはかけがえのない者たちだった。


ある日、妹がいなくなった。
親に聞いても知らないと言われ、必死で探したが結局見つからなかった。


少しして、今度は弟がいなくなった。

またもや行方はわからず、結局見つからなかった。



ある日女が家に帰ると、家が燃えていた。

母親が残忍に殺され、ほかのきょうだいたちはいなくなっていた。



女の父親は盗賊だった。

盗賊の住家を見つけた兵が、父親がいない時に家にやってきて――
あまり事情を知らなかった母親が、口を閉ざしていたら――

異国人の女だったこともあり、半ば拷問のような事をされて殺されたらしい。


女はその事実を、事情に通じた奴隷商人から聞いた。

女は、家を失い、放心状態になっているところを、半ば騙す形で奴隷商人に連れて行かれたのだった。


女を打ちのめしたのは、さらに苛酷な事実だった。

父親にはあちこちの村に愛人がおり、異国人である母親もその一人に過ぎなかったと――

そして妹たちがいなくなったのは、貧しさから口減らしの為に奴隷商人に売られたからなのだと。

売ったのは父親だが、母親も仕方なく同意していたと――


あげく、盗賊である父親はその後捕まり、あっけなく処刑されたと――



女は己の運命を嘆いた。

しかし、いくら嘆いてもどうすることもできず――

女は何を憎めば、何を悲しめば良いのかわからなくなっていた。


ただ、孤独と――


大切だったものを失った、という思いしかなかった――――



女はバクラに、その半生をぽつりぽつりと語った。

不思議なのは、結末がどうであれ、何も知らなかった幼い頃の日々を、
ただあの頃は楽しかったと遠い目で語ることだ。

その幸せが虚構だったことは、今となっては明らかなはずなのに。



「ケッ……
馬鹿じゃねぇのかてめえ……
そんな親ども、死んで当然じゃねえか。
てめえを騙して偽りの幸せを信じさせている影で、ガキを売るだぁ盗みだぁ好き勝手やってんだからな。

つーか、それに気付かねぇオマエも馬鹿だな」


「……そう……ですよね。
あははは……」

女――アイレン――は、自虐的に笑った。


「悔しくねえのかよオマエは……
親もそうだが、正義を気取って家に踏み込んできた兵士たちとやらも、ただの悪人じゃねえか……！
復讐してやりてえと思わねえのかよ」

そう言ってから、何、ガラにもなく他人の事で熱くなってるんだとバクラは自戒する。

しかし彼のもやもやはすぐに収まりそうになかった。


「ふふ……
そうですね……

私にもっと力があれば――
何か変わったかもしれませんね」

また自虐的な――どこか他人事のような口ぶり。


「ちっ……」


(面白くねぇ)


バクラは廃墟の壁にドン、と拳を叩きつけた。


「虐げられてばかりで……
それに逆らうことも、復讐しようともしない――
力のねぇ人間。

オレ様はそんなのは御免だぜ！
オレの村を滅ぼし……
村人を虫ケラのように扱った奴ら……

絶対に許さねぇ！！
あの正義を気取った連中を根絶やしにしてやる……！！！」

呪詛を吐く。

腹の底がチリチリする。
思考が、憎しみで塗り潰されていく。


復讐。


その言葉だけが、このドス黒くてやりきれない思いを鎮めてくれる。


そしてこの強烈な想いだけが、バクラの精霊獣、ディアバウンドを強くする。


「ククク……
今に見てやがれ………！」

不敵な笑みを浮かべる。


「バクラ様、私……」

「いいぜ」

「え？」


女の前にドカッと腰を下ろす。


「オレ様と来たいんだろ……？
面白れぇじゃねえか。

……いいぜ、飼ってやるよ」

「……！！」


女の顔が心なしか赤くなった気がした。


「わ、私……
な、なんでもしますから！！
だから……

よろしくお願いします……！！」

女はまた、ペコリと頭を下げた。
荒野の風が、女の髪を撫でる。

薄汚れた身なりの癖に、アイレンの髪からは良い匂いがした。


「とりあえずその格好をどうにかしねえとな……
小汚ねえし……そんなんじゃ犯す気にもならねぇ」

「！！！！」


女がバッ！ と顔を上げ、目を見開いてたじろいだ。

顔がみるみるうちに真っ赤になっていく。


「おいおい……
何動揺してんだよ？
オレ様に飼われるってことはそういう事だぜ……？

なんでもする、っつったよなぁ？」

顎をくいと持ち上げてやると、女が真っ赤な顔をして固まっていた。


「盗賊と異人の合いの子のクセに清純ぶってどうすんだよ」

「……」


アイレンが悲しそうな顔をした。
目尻に涙が溜まっていく。


(めんどくせぇ……)


「ま、嫌いじゃねえけどな。

……おら、暑くなってきやがったしそろそろ移動するぜ！
ボケッとしてねぇで着いて来いアイレン！！」


ぱあああっ

名前を呼んでやると女の顔が明るくなった。


ケッ。
単純な馬鹿女だぜ。

だが、まあ――

しばらくは連れて歩くのも悪かねェかもな――


バクラはそう一人ごちて、二人で荒野を後にしたのだった――――




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