15
レコーディングルームのマイクの前に立つ。
周りはざわついていて、嘲笑う声も聞こえれば、心配する声も聞こえる。
「水谷、どうする？やっぱり辞退するか？」
「いえ、やります」
しばらくしても動かない私を心配してか、日向先生の声が聞こえた。
周りの音を全て遮断するようにヘッドフォンをつけて、目を瞑り集中力を高めた。
「龍也、彼女達CDの提出は？」
「事前の提出はない」
「え、それじゃ…」
「あぁ、」
大丈夫、練習通りに歌えば。
バックに曲がなくても、音は全部取れる。
ひとつ深呼吸をした。
そして一つ一つ音を紡ぐように、
「まさか、アカペラで歌う気か？」
「香織…」
メロディを奏でる。
音楽も流れない静かな空間。人がこんなに見ている中でアカペラで歌うのは初めてだ。
目を瞑りながら一つ一つ、丁寧に…でも流れるように。
梅澤くんの書いた曲が、ここにいる全員に伝わるように、私は出来る限り心を込めて歌った。
ワンコーラス歌い終わったところで、大きく息を吐く。心臓の音は鳴り止まなくて、自分が思っていた以上に緊張していたみたいだ。周りは変わらず、静まり返っている。
ヘッドフォンを取ったところで、パチパチと大きく手を叩く音が聞こえた。驚いて音のする方を確認すると、手を叩いているのは翔ちゃんだった。
その音に釣られて、他の生徒達も拍手をしてくれた。予想外の反応にびっくりして、つい周りをきょろきょろしてしまう。笑顔で拍手を送ってくれるみんなの方を向いて、とりあえず一礼した。
パタパタとレコーディングルームを出ていく時に、二人の先生と目が合った。先生達も小さく手を叩いていて。その様子を見て心からほっとした。
「良かったぞ香織！」
笑顔で迎えてくれる翔ちゃん。
その横に立つなおくんともすぐに目が合う。
今日あった出来事については、なおくんには黙っててもらうよう翔ちゃんにお願いした。
これ以上なおくんには心配をかけたくなかった。
「なおくん、心配かけてごめんなさい」
「本当にな、どうなる事かと思ったよ」
なおくんはふっと笑って、その後私と入れ違うようにレコーディングルームへ向かう。すれ違いざまに頭をぽん、と叩かれた。
「よく頑張ったな」
その優しい言葉と温かい手に、涙が零れそうになった。叩かれた頭を両手で押さえて、必死に堪えた。
「じゃあ次が最後だな…一ノ瀬・水谷直希ペア、入れ」
「香織の歌聞いてビビった？」
「いえ、問題ありません」
「よし、そうこなくちゃな」
自信に満ち溢れた二人の背中を見送る。
一ノ瀬くんがヘッドフォンをつけて準備をする。どの生徒も彼の歌と、あとなおくんの曲に注目しているみたいで──じっと固唾を飲んで一ノ瀬くんの歌を待っていた。
HAYATOの歌は聴いているし、よく知っている。けれど一ノ瀬くんの歌はちゃんと聴いたことはなかった。
一ノ瀬くんとなおくんが目を合わせて、なおくんが小さく頷いて、そして曲をかけた。
どんな曲が来るのかと、ドキドキしながらイントロを待っていたら───
「…っ！？」
「な、んだよコレ…」
流れてきたのはアップテンポの激しい楽曲。一ノ瀬くんの柔らかいイメージとは全く違う。彼の内に秘めた、情熱を全面に出したような…そんな曲だった。
「すげぇカッコイイけど、激しいな…何だこれ、パンク？」
「ジャンルとしてはデジタルロックね…悔しいけど完成度が高すぎるわ…歌も、曲も」
翔ちゃんと優子が口々にそう言う。
様子を見守る先生も驚いているようだった。
「…すごいわね、彼の歌」
「あぁレベルは高いと思っていたが…」
周りの生徒はみんな呆然とした顔で歌を聴いている。一ノ瀬くんの歌に、一気に引き込まれてしまっているようだった。
それにやっぱり、なおくんの作る曲は、すごい。
「だからって最初のテストでこんな難しい曲歌わせるか普通！？」
今回のなおくんは本気だ。イントロを聴いただけで、分かる。
なおくんの本気を一ノ瀬くんが引き出したんだって思ったら、ぞくっと背筋が震えた。
───
「この曲ですか、」
「難しかったら譜面直すよ」
「いえ、大丈夫です」
直希から出来上がった曲を貰った時の事を思い出す。自分が今まで歌ったことのないジャンル──それにHAYATOのイメージとは真逆だ。それがわざとなのかとさえ思った。
「何かある？」
「いえ、最初のテストなので王道路線の曲で行くのかと」
「最初だからこそだよ。他の奴らと差をつけたい、一ノ瀬だって本当はそう思ってるだろ？」
直希は楽しそうに笑ってそう言った。
まるで自分の考えが全て見透かされているようだった。期待以上の出来のその譜面を見ていると、また武者震いがする。
「やっぱり、インパクト残さないと」
全て歌い終わったところで、ヘッドフォンを外す。周りの歓声と大きな拍手に、胸が更に高鳴った。ここまで達成感を味わったのはいつぶりだろうか。
レコーディングルームを出た所で、腕を組んでこちらの様子を見ていた直希と目が合う。
「ナイストキヤ！」
笑って腕を高く上げた直希に、自分も小さく笑いながら手を上げる。
部屋に大きくハイタッチの音が響いた。
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