そして、ばったり
「ごめんね涼花ちゃん！シフト入ってなかったのに急に来てもらっちゃって」
「いえ、全然大丈夫ですよ」
今日はバイトは入ってなかったから、講義が終わったら真っ直ぐに帰ろうと思っていたところ、店長から突然の着信。
今日シフトに入っていたバイト仲間が体調不良で来れなくなり、人が足りずに困っているとのことだった。
困った時はお互い様、ということで、短時間だけど急遽入ることに。
せっせと働いていると時間はあっという間に過ぎる。夜9時を回った頃、客足も落ち着いてきて、店長から帰っていいよと言われ、上がることにした。
「涼花ちゃん、本当にありがとうね！」
「いえ！お先に失礼します」
バッグを持って裏口から店を出る。
腕時計を見ると、時刻は9時15分。今日は10時から音にいが出ている連続ドラマを見なければならない。録画はしているけど急いで帰らなきゃ…と思い、駆け足で店の角を曲がった。
「うわっ！」
「きゃ！」
角を曲がったところで、人とぶつかってしまった。結構な衝撃だったようで、私の方は後ろに尻餅をつきながら、しかも勢いよく鞄の中身をぶちまけてしまった。
「いたた…」
もう！痛い！
まぁよく見ないで走っていた私が悪いんだけど…
「大丈夫だった？」
「大丈夫です…ありがとうございます」
ぶつかったと思われる男の人が一緒に私の荷物を拾ってくれる。相手も同じように荷物を落としてしまったようで、混ざらないよう注意を払う。
ふと顔を上げたら、その男の人と目が合った。
「あれ？君…」
「……！！おとっ…」
驚き過ぎて、途中まで拾った荷物をバラバラと落としてしまう。
そこに居たのは帽子を深く被った音にいだった。
音にい、と言いかけた言葉を必死に飲み込み、誤魔化すようにまた荷物を拾った。
「ごめんね、ぶつかっちゃって。怪我はない？」
「は、はははい！」
どうしよう。音にいが目の前にいる。ずっと想い続けている音にいが。
この間、お店で会った時よりも更に緊張してしまう。
そもそも急いでぶつかってしまったのは私の方なのに。にっこり笑って、はい、と大学のテキストを渡してくれる音にいは優しい。
昔から、変わらないなぁ。
何か、何かを気の利いた会話をしないとと思い、回らない頭から必死に言葉を捻り出す。
「一十木さんは、今日はなぜお店に？」
「うん！トキヤと嶺ちゃんと飲みに来たんだー」
「れ、嶺ちゃん？」
「あ、ごめんね。寿嶺二って言えば分かる？」
「あぁ！寿さんのことですか」
俺たち三人仲良いんだー、と楽しそうに話す音にい。
そういえば、この間ST☆RISHが来た時も一ノ瀬さんが寿さんの名前を出していた。
そっか、そういえば同じ芸能事務所所属だったっけ。
「また来ていただいてありがとうございます」
「うん！だって賀喜さんとも約束したじゃん」
そうだ。この前もまた来るね、って言ってくれていた。
こんなにも早く会えるとは思っていなかったけれど。
それよりも、音にいが私のことをちゃんと覚えていてくれたことが、すごく嬉しい。
「賀喜さん今日もバイト？一緒にお店まで行かない？」
「いえ、私は今日はもう上がりなので」
「なーんだ、残念」
「…！」
もう、なんでそういうことサラっと言うかな。
そんな風に、言われちゃうと…
「…人を喜ばせるのが上手ですね」
「え？ほんと？今の嬉しかった？」
「もう、昔から天然なところあるんだから」
「え、今なんて…」
目を丸くする音にいの顔を見て、はっとした。
無意識に、変なことを言ってしまっていたようだ。
「ご、ごめんなさい…私もう行きますね！お店、ゆっくりしていってくださいね」
そう立ち上がって、その場を去ろうとする。
音にいは慌てたように、前に向かって歩き出した私の腕を掴んだ。
「ねぇ、やっぱり…俺のこと知ってるの？」
「だ、だって超有名アイドルじゃないですか、」
「そういう意味じゃないよ！」
ねぇ、答えて。
音にいの言葉に、どう答えて良いか分からず、黙り込んでしまう。
沈黙が続き、気まずい空気が流れる。
耐えられず歩き出そうとしたら、私の腕を掴む音にいの力が少し強くなった。
「君、下の名前って…」
そう尋ねる音にいの方を、ゆっくりと振り向く。腕はそのまま、掴まれたまま。
もう一度見つめた音にいの顔に、昔の音にいの顔が重なって、見える。
「…涼花、」
「え…？」
「涼花です、賀喜涼花」
目を大きく開いて私を見る音にいの腕を、ゆっくり振りほどいて家へ向かって走り出した。
掴まれていた腕がまだ、熱い。
どうして下の名前なんか聞いたのかとか、私のことに気付いたのかは分からない。
でも見つめられただけで、こんなに鼓動が早くなるなんて。
私は11年経った今でも、音にいのことが好きなんだって、自覚せずにはいられなかった。
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