voice of mind - by ﾙｲﾗﾝﾉｷ |
──それは２日前。
「おいっ……しっかりしろ！ 俺達はここにいるだろーがッ！」
そう叫んだのは、シドだった。
「アールさん！ アールさん！」
彼らの声は、アールには届かない。
「何回呼んでも気づいてくれないよ」
と、カイはうなだれた。
突然消えたと思っていた彼らは、ずっとテントの中にいた。
「僕たちの姿がアールさんには見えていない。声さえも届かないなんて……」
「クッソ……やっぱもういっぺん外捜してくるわ。お前も見たんだよな？ 髭面の男」
と、シドが言った。
「うん見た」
カイが頷く。「アールと電話してたら、いきなりテントに入ってきたんだ……」
「行ってくる」
シドはテントを出た。
ルイは、テント内でうずくまっているアールの肩に触れようとしたが手がすり抜けてしまった。透明人間にでもなった気分だ。
「……僕も外を見てきます。カイさんは、アールさんのそばにいてあげてください」
「でもアールは気づいてないじゃないかぁ……ここにいるのに……」
「それでも、そばにいてあげてください」
そう言ってテントを出ようとしたとき、カイが呟いた。
「……幽霊ってこんな感じなのかな。そばにいるのに気づいてもらえないなんて、もどかしいよ。俺達、死んだわけじゃないよね？」
「僕たちは生きています。一刻も早く犯人を捕まえて原因を突き止めましょう」
──事はカイが目を覚ます１時間前に、起きていた。
ルイが一番先に目を覚まして体を起こしたとき、人の気配を感じた。仲間以外の誰かが、この部屋にいる。
アールが寝ている仕切りカーテンを見遣ると、ゴソゴソと荷物を漁る音がした。ルイは警戒心を向け、音を立てないように立ち上がった。立て掛けてあったロッドを手に、ゆっくりとカーテンに近づく。
その時、ちょうどシドも目を覚ました。ルイの異変にいち早く気づき、刀を手に取った。ルイとシドは目を合わせてから、カーテンを開けた。
「──?!」
一瞬だけ見えたのは、無精髭を生やした男だった。カーテンが開かれた瞬間に、男は２人に向かって手を翳し、呪文を唱えた。手の平から放たれた光は魔法円を浮き上がらせ、魔法円はルイ達の体を通り抜け出た。
ルイとシドは思わず両腕を構え、顔を背けた。そして、気がつけば男の姿が忽然と消えていたのである。
「今のなんだ？ 男は?!」
「わかりません。とにかくふたりを起こしましょう」
「俺は外見てくる。まだ近くにいるかもしんねぇ」
シドはすぐに外へ飛び出した。
ルイは膝をつき、アールを起こそうとした。
「アールさん、起きてください」
「…………」
「アールさん」
声を掛けてもアールは起きなかった。いつもなら声を掛けるだけでも起きるというのに。
ルイはアールの体を揺さぶろうとしたがその手はアールの体を通り抜けてしまい、触れることが出来なかった。その時は謎の男がアールになにかをしたのだと思ったが、カイを起こそうとして、カイの体にも触れられないことに気づいた。自分の手をよく見遣ると、自分の手が透けているように見えた。
「さっきの呪文……」
と、険しい顔になる。
「おいルイっ！ なんかおかしいぞ！ 魔物がいたからぶった斬ってやろうとしたんだが……刀が魔物の体を摺り抜けた。刀だけじゃねぇ……俺の体もな」
と、シドが血相を変えて戻ってきた。
「僕もです」
「は……？ カイは起こしたのか？」
と、シドはカイに歩み寄った。
そして、枕を掴もうとして触れられないことに気づく。
「なんだよこれ……」
「僕たちの声も、聞こえないようです」
「お前の声がちいせぇからだろ」
そう言ってシドは息を深く吸い込んだ。「おーきろぉおおぉおぉッ!!」
精一杯の声で叫んだが、全く反応がなかった。アールでさえ、目を覚まさない。
「おそらく、あの男のせいかと」
「クソ面倒なことになったな……」
ルイはふと、自分の枕元を見た。
「シドさん、僕のシキンチャク袋知りませんか？」
「は？ 知らねーよ」
「枕元に置いていたのですが……」
「パクられたんじゃねーの？」
「シドさんのは？」
「俺はいちいち取り外すの面倒だから常に身につけてる。──ほらな」
と、ズボンにぶら下げているシキンチャク袋を見せた。
「身につけていたものには、触れられるようですね。このロッドや、その刀など」
「みてぇだな。──けど携帯電話がねぇ」
ルイはポケットを調べたが、自分の携帯電話も無くなっていた。
「もう一度外見てくるわ」
「でしたら僕も行きます。ここにいてもなにも出来ないので」
「わかった。けど離れてる間に男が来るかもしんねーから、お前はなるべくテントから離れるな」
「わかりました」
ルイとシドはテントを出た。ルイはテントの近くに身を置き、辺りを見回した。
シドは念のため刀を構えながらテントを離れた。魔物が間近にいても、シドの姿が見えていないため襲ってはこない。
「俺は幽霊か」
と、嫌気がさす。
魔物を見るとどうしても斬りかかりたくなる衝動にかられるが、触れることさえ出来ないのだ。モヤモヤして気分が悪い。
しばらくして、カイが目を覚ました。喉がカラカラで、ぼーっとしながらまたルイの枕元に手を伸ばす。──シキンチャク袋がない。
カイは自分の顔をビンタし、目を覚まさせた。自分の枕元にあるシキンチャク袋から水を取り出し、がぶ飲みをした。大事なおもちゃも入っているシキンチャク袋を腰に掛け、周囲を見た。──シドとルイがいない。
「あれ……？ みんなどこ行ったのさぁ」
ルイの枕元に置いてあった時計を見遣ると、朝の５時を指していた。
「俺チョー早起きじゃん！」
自分に感動し、カイは一人で早起き出来たことを自慢したくなった。
なぜか仕切りのカーテンが半分開いていて、アールが布団の中で眠っている姿が見えた。
「んー、まずはルイに早起きしたこと伝えてぇ、『偉いですね』って褒めてもらってぇ、それからシドにも伝えてぇ、『へぇ、お前もひとりで起きられるんじゃねぇか』と感心してもらってぇ、最後に俺がアールを起こす！ よし完璧！」
最適な朝をシミュレーションした後に、カイはテントから顔を出してルイ達を目で捜した。──しかし、どこにも姿がない。
「あれ？ いない……」
「カイさん！ 起きたのですね！」
と、テントの近くにいたルイは、カイに気づいて歩み寄ったが、やはりカイにはルイの姿にも声にも、気づいてはくれなかった。
「チェッ。褒めてもらおうと思ったのにぃ」
と、頬を膨らませてテントに戻ると、アールに声を掛けた。
「アールぅ。起きてよぉ、アールぅ。おーきーてぇー！」
アールはカイの声で、目を覚ました。
そして彼女も二人がいないことに気づき、不安を感じたのだった。
それからカイの姿まで消えたのは、アールが二人を捜しに行った時だった。
「アールさんを一人で行かせるなんて」
と、ルイはアールを追い掛けてしまう。
カイを置いていくことよりも、魔物に襲われる可能性があるアールのほうが心配だった。例え何も出来なくても、放って置けなかったのだ。
しかしこの行動が、カイの姿も消すことになるとは予想していなかった。
「見つかったぁ？」
と、カイは電話越しにアールに訊いた。
『ううん、いない……。話の続き聞かせて？』
「オッケー。でね、無理矢理女装させられたルイなんだけどぉ、すんごぉーく綺麗でさぁ！ 兵士達の人気者になったわけ！ 俺ね、こっそり写真撮ったんだぁ！ 今度アールに見せてあげるよ！」
『へぇ、見てみたいかも』
しばらくの間、カイはルイの話をし続けた。するといきなり電話の向こうからアールの叫び声が聞こえた。
『──シド！』
「え、シド見つけたのぉー？」
そう訊いたとき、テント内にいたカイの前に突然、見知らぬ男が姿を現した。
「うわぁ?!」
カイは驚いた拍子に携帯電話を落としてしまう。「ど、どちらさま?!」
そしてカイもまた、ルイ達と同じように呪文を唱えられ、姿を消したのだった。
しかし気づいていないカイは、テントへ戻ったアールに、言った。
「アールぅ！ 今知らない男がいたんだッ！」
「カイ……？」
「ビックリしてさぁ……」
と、アールに近づいたカイだったが、アールはカイの体を通り抜けた。
「……アール？」
「カイさん」
と、ルイがテントに入ってくる。
「ルイ！ どこにいたんだよぉ！ 捜したんだよー?!」
「僕の姿が見えるのですね……」
「え？ なに言っちゃってんの？ まる見えだよ？ 隠れんぼなら真っ先に見つけてるよ」
「僕は今までずっと、近くにいたのですよ」
「え？ なになに？ よくわかんない！ 怖い怖い！」
「アールさんに話し掛けてみてください。アールさんには聞こえませんから。僕たちの姿も彼女には見えないのです」
アールは誰もいないテント内を呆然と眺め、呟いた。
「みんな……どこに消えたの……」
そしてアールは暫く呆然としていたが、リアに電話を掛けて救いを求めた。
けれど突然携帯電話が使えなくなり、うなだれるようにそのまま布団の上でうずくまり、動かなくなった。
「なにが目的なんだろうな。俺達を消して、携帯電話もシキンチャク袋まで奪いやがって……」
と、テントに戻ってきていたシドが言った。
「アールさんの荷物から充電シールまで奪っていたようなので、連絡を取れないようにしたのでしょう」
「携帯電話を奪えば早いだろ」
「少しの希望を持たせた上で、絶望に追いやって楽しんでいるように思えます」
「……ルイー、お腹すいた」
と、カイが言った。
「僕たちもなにも食べていないのですよ。シキンチャク袋を奪われたので食料がありません」
「えー…。あ、クッキー貰ったんだった」
カイはシキンチャク袋に仕舞っていた、アールからもらったクッキーを取り出した。しかし袋を開けようとして、うずくまっているアールが目に入り、袋を開ける手を止めた。
自分だけ食事をする気にはなれなくなったのだ。
「なんか方法はねぇのか？ 男をおびき出す方法とか」
と、シドが言った。
「あればとっくに行動していますよ」
「目的はなんだろうな。こいつも消す……とは思えないな」
そう言いながらシドはアールに目を向けた。
「えぇ、盗みが目的ならこのような手のこんだことはしないでしょうし、アールさんの電話だけ、充電シールを剥がすという行動は、なにか意味があるように思います」
「普通に考えたら単に、こいつを困らせたいだけみてぇだけどな」
「その理由が問題ですよ。よりによってアールさんを……」
「また“あれ”か。謎の組織に関わることか」
「男を見つけない限り、僕たちはなにも出来ません。誰かと連絡を取ることすら、出来ない」
そう言ってルイはうなだれたのだった。
Thank you... |