voice of mind - by ﾙｲﾗﾝﾉｷ |
洞窟内から雨が落ちてくるのを眺めていた。
このまま永遠に止むことはないような気がしてきて、青空を恋しく思う。
ヴァイスがそんなアールの横に立ち、同じ空を見上げた。灰色の空。冷たい雨を降らせ続けている。
「寒くはないか？」
「うん、大丈夫。コートごめんね」
と、ヴァイスに借りたコートを脱ごうとしたアールの肩に、ヴァイスの手が乗った。
「着ていろ」
「ヴァイスも寒いでしょ？」
「……いや」
「さっき寒そうに腕摩ってたの見たよ？」
と笑うアールだったが、ヴァイスはアールを見つめたまま彼女の腕を掴んで引き寄せた。
「──?!」
「なら、温めてくれるか」
「え……」
ヴァイスはゆっくりとアールを押し倒し、頭を打たないようにと彼女の頭に手を添えた。そして、彼の息がアールの頬を撫でた。
* * * * *
「わッ?!」
と、アールは飛び起きた。
体にかけていたヴァイスのコートがはらりと落ちた。
心臓が壊れたようにバクバクと音を立て、胸が苦しくなる。
「どうした」
洞窟の出入り口にいたヴァイスが振り返り、アールに歩み寄った。
「ち、近寄らないで！」
と、立ち上がり、後ずさった。
「…………」
ヴァイスは黙ったままアールを見据え、静かに視線を逸らしてコートを拾い上げた。
「あ……ごめん。違うのッちょっと……変な……おかしな夢を見ちゃって……」
動揺するアールに、ヴァイスは言った。
「怖い夢でも見たのか」
「違う……ヴァイスが出てきたんだけど……」
「悪い夢か」
「え……？」
「お前にとって、悪い夢を見たのだな」
「…………」
悪い夢 ？
「…………」
言葉が出ない。否定も肯定もできない。
なぜ
「着ていろ」
と、ヴァイスはその場から動かず、コートをアールの方へと放り投げた。
アールは咄嗟に受け取った。ドクドクと脈打ち、汗を滲ませた。そして、思い立ったように薬指の指輪に触れた。
アールの携帯電話が鳴る。慌てて電話に出ると、カイからだった。
『もっしー？ アールん？ 今なにしてる？』
カイの声に、少し安堵した。動悸が落ち着いてくる。
『もしもーし』
「カイ……今どこ」
『んっとねー、集落』
「どこの集落よ」
と、笑うものの、うまく笑えない。
盗み見るようにヴァイスに目を向けたアールだったが、そこに彼の姿はなかった。
「あれ……？」
『ん？ どしたの？』
「あ……ううん」
『元気ない？ 馬の声でも聞く？』
「馬？ 馬がいるの？」
と、洞窟の内壁に寄りかかり、その場に座った。
『わーって鳴くからビックリしたんだ』
「わー？」
『おっさんの声で、「わーっ。わーっ」って鳴くんだよ』
「きもちわるっ」
と、笑う。でもやっぱりぎこちない。
『でしょー？ これからさぁ、ミンフラがいるところに行くんだ。励ましてよ』
「トーマさんと？」
『うん』
「大丈夫なの？ 合流するの待ったら？」
『そんな時間ないかもしれないじゃん』
「そっか……」
と、腕を見遣った。時刻は16時26分。
『無理はしないよ。だからとりあえず行ってみて、無理そうなら戻ってアールたち待っとく』
「うん。それがいいよ。無理はダメだけど、がんばってね。気をつけて」
『カイなら大丈夫って言って』
「カイならきっと大丈夫」
『カイかっこいいって言って』
「カイはかっこいいよ」
『カイ大好きって言って』
「好きだけど、仲間としてね」
そう言いながら、ヴァイスが脳裏に浮かぶ。
また、息苦しい。薬指に嵌めた指輪に違和感を覚える。毎日嵌めていて体の一部と化していたのに、急に存在の主張をはじめる。
『んもう、照れ屋さんなんだから！』
と、電話が切れた。
アールはヴァイスのコートを持って洞窟の出入り口へ移動して辺りを見回した。雨は降り続けている。ぬかるんだ地面にヴァイスの足跡があったが、雨ですぐに消えた。
どしゃぶりの中、どこに行ったんだろう。
不安になる。
「私……」
酷いことを言ってしまったと改めて思う。近寄らないで、だなんて。
コートをたたんで端に置き、ヴァイスを探しに出ようとしたが、ちょうど彼が帰って来た。びしょ濡れで髪から滴る雨。驚いたアールに差し出した手には、ブレスレット。
「あ……」
アールは思わず自分の手首を見遣った。仲間とのお揃いのブレスレットがない。コボルトに襲われたときに切れたのだろう。
「探しに行ってくれたの……？」
「…………」
雨が滴る前髪の隙間から見えた彼の赤い目は、とても寂しそうだった。アールは視線を逸らし、ブレスレットを受け取った。
「ありがと……」
彼は黙ったまま洞窟の奥に移動し、腰を下ろした。
アールは切れたブレスレットを手首に回して、硬結びをした。コートを拾い上げ、ヴァイスに返そうと思ったが、奥で静かに座っている彼を見て、思いとどまった。肩に羽織り、その場に座った。
雨音に耳を傾け、膝を抱える。
Thank you... |