何も知らなかった。

彼女の好きな食べ物も、装飾品の好みも、泣いた顔も、家のことで悩んでいるのも、縁談が持ち上がっていたことも、何も。

私が知っているのは彼女の笑顔と照れたときの仕草、纏う香り、体温。意外と頑固なところも知っている。


「付き合ってる人がいるって言っても縁談を持ってくるなんて、信じられません」


地下の私室に好んで居座る生徒は彼女くらい。黒皮のソファで足を組み、指先から揺れる苛立ちがトントントンと膝を叩いていた。


「家柄のいい者同士はくっつきたがるからな」

「私は先生がいればそれで良いんです」

「何度も口説かんでいい」


ため息をつけば、声をあげて彼女が笑った。そして「思ったことがついつい口から出るんです」と事務机の私へ身を傾ける。こことソファ、ほんの数メートルの距離が遠い。


「先生、卒業したら、私をもらってくれますか？」

「あぁ、引き受けよう」

「やった！先生、だーい好き！」

「そんなことは知っている」


卒業など待たず彼女を連れ去ってしまえたら。そんな馬鹿な考えが頭を過る。しかし私の未来は私のものではない。もうすべてを捧げてしまったのだ。

リリーに。

ダンブルドアに。


『卒業したら、私をもらってくれますか？』

『引き受けよう』


それは、ありったけの

優しい嘘だった。