「わたしを殺してください」


最後の最後、奥の手は、これしかないと思った。


「祖父の屋敷で本を見つけました。『分霊箱』の研究を纏めた本です。そこには魂を引き裂いて保管する魔法が載っていました」


リリーは取り出した古めかしい本をスネイプに差し出した。唖然とした表情の彼が手をつけずにいると、代わりに彼女がページを捲る。簡潔な説明を加えていく彼女に、スネイプはただ黙って拳を握った。


「これが真実かは分かりません。けれど私はこれに命を賭けたい。それであなたが救われるのなら！」

「何が救いだ！君を犠牲に生き延びた命に何の意味がある？」

「私にとっては、あります！あなたが生きていることこそに意味がある！危険な立場に身を置き、それでも命の保証がされていることにも！」

「君を殺し引き裂かれた魂にもたらされる救いなどない！」


怒らせる覚悟はしていた。声を荒げ、震えるほど強く拳を握り、顔色を変えて。しかし不意に伸びてきた彼の腕に動けなくなったほど、彼はいつもの彼ではなかった。


「頼む、リリー。二度とそんなことを言わないでくれ……」


彼は身動ぎできないほど強く私を抱きしめて、そう乞うた。心の奥底から競り上がった懇願が、肩に埋められたセブルスの唇から零れて身体を響かせる。けれど心に張り付いて剥がれないのは、抱きしめる直前の彼の表情。


「ごめんなさい、セブルス。馬鹿なことを考えて」


彼が泣いたのを初めて見た。