静かで神妙な愛の告白だった。

彼女は珍しくリリーから離れ一人で僕の元へとやって来て、いつもの半分ほどもない声量で、僕より１歳下のクセに同じ背丈を今日ばかりは縮めていた。


「９月からリリーと一緒に遠い学校に行っちゃうんでしょ？だから、言わなきゃと思ったの」


そう付け足して、彼女はまたモジモジと指先を弄ぶ。これは、彼女が去ろうとしないのは、僕の返事を待っているのか？

ならば、と息を吸い込んだ。


「ただのマグルと関わる気はない」

「マグル……また私には分からない単語を使うの？リリーと内緒のお喋りをするための言葉でしょ？それって、私のことが嫌いってこと？」

「好きも嫌いもない。僕は君に興味がないだけだ」

「そんな、セブ……」


何か期待でもしていたのか、彼女は勝手に裏切られたような顔をして、自分勝手に涙を流す。こんなところをリリーに見られでもしたら、何て言われるか。

そんな煩わしい状況にもかかわらず立ち去らなかったのは、彼女から零れた涙の行く先に釘付けだったせい。

彼女の涙は頬を滑り、ある瞬間、ふわりと浮かぶ。それは大粒の雪だった。そよぐ柔らかな風に拐われこちらへと着く。雪はじわりと溶けて消えた。


「まさか、君も……魔女なのか？」

「魔女？それって、セブにとって良いこと？」

「ただのマグルよりはよっぽど良い」

「じゃあ私、魔女になる！」


彼女にとって、きっとこれは一度目の思いもよらぬ光明。




僕らに遅れて１年、リリーはホグワーツへやって来た。意気揚々と組分け帽子を被り、叫ばれたのは「スリザリン」。僕もリリーも同じ顔をして驚いた。僕を見つけるやいなや、リリーはテーブルへ駆け寄って、


「これで私も魔女よ、セブ！」


そして満面の笑みで僕に握手を求めてきた。

きっとこれが二度目。




三度目は、私の知らない場所で起こった。

そして四度目も。




五度目はリリーをホグワーツへ呼び寄せた。教職員の一員として。


「これで私もホグワーツの教師よ、セブ！」


あの日と同じ表情で、彼女は私へ手を差し出した。




リリーの息子が入学しても、魔法界の情勢が変わろうとも、リリーは何度も私の前へと立ち塞がる。阻む壁としてではなく、手を取るべき希望として。取らねば動かぬ壁として。

彼女との出会い、彼女の心、その執念と不屈の精神。そして私にとっての彼女のすべて。

それは、思いもよらぬ光明。