ただ抱いていたい。

ソファへ押し倒されても、呆れ顔でされるがままになってくれる彼を。形成を逆転させるチャンスを待つ隙のない目で、私を見つめてくる大切な人を。

けれどここは職場なのだ。休暇中でもない。たとえ今日の授業を終えていても、学校一嫌われ者の教師の部屋でさえ、生徒はやって来る。

響いたノックにため息をついたのはセブルスだった。私を押し退けようと肩に手を置き力を入れる。けれど私は悪戯心でそれに抗ってみた。


「おい、リリー」


彼が眉間をいつもの深さへ変えて囁いた。


「消灯までならいつでも教師を訪ねて来れるなんて、酷いと思いませんか？私たちだって自分の時間は必要なのに」

「苦情を言う相手が違う」


返事をするしない扉を開ける開けないの攻防を続けるうちに、ノックはピタリと止んだ。

二人してホッと息をついた瞬間、カチャリと扉の取っ手が揺れる音に固まった。すぐさまスネイプがリリーを抱き寄せる。ソファの背が二人を隠してくれることを期待して。蝶番の軋みに二人は息を潜めた。


「スネイプ先生、いらっしゃいますか？」


訪問者は室内にそれだけを投げ掛けると、一歩も足を踏み入れることなく扉を閉める。

改めて、二人はホッと息をついた。


「次からは大人しく離れたまえ。危うく見つかるところだ」

「鍵をかけ忘れたのは私の失態ではありませんよ」

「君が離れていれば鍵の必要はなかった」

「私は見つかっても良かったんです。あなたとの噂なら大歓迎。根も葉もあることですし」


リリーは密着したまま上目でスネイプを見つめながら、ニヤリと笑ってみせた。


「関係が明るみに出ることと、この体勢を生徒に目撃されることとは話が別だ。これでは私の威厳が損なわれる」


スネイプは片眉を上げて彼女を見つめ返した。ゆらゆらと彼女の視線が真意を探し、その笑みが照れながらも満足げなものへと変わる様子を見届ける。そして彼女に釣られた振りをして、スネイプもまた、口元を綻ばせた。

これから訪れるであろう、二人の

果てしない未来を想像して。