ぱさぱさ、とハッピーが戻ってくる。ルーシィは猫と猫よりも小さく見えるナツを見比べた。

「ナツは？」
「下りてこられないみたい」

ハッピーはするりと部屋の中に入ると、机の上を勝手に漁りだした。

「え、何？」
「メモ用紙…あ、これ、使って良い？」
「良いけど」

ルーシィが頷くと、ハッピーは背を向けた。わかりやすい猫背で何かを書き付けている。

「何してんのよ」
「ちょっと待ってて」

語ろうとしない彼に口を尖らせて、ルーシィは窓に戻った。ちょうどこちらを見ていたナツと目が合う。なんとなく手を振ると、彼は嬉しそうに大きく両手を振り上げた。

「あ…」

その身体が何かに吊り上げられたように上昇していく。打てば響くような反応が面白くなって、ルーシィはナツの感情を左右しそうなことを考え始めた。

「うーん……あ！ナツ、今日のご飯、お肉にしよっか！」

ぐいん、上がる。

「あ、やっぱり、野菜メインの方がヘルシーよね！」

がくん、下がる。

「お肉！」

ぐいん。

「野菜！」

がくん。

「あはは！」
「遊んでんじゃねぇええ…！」

遥か上空から、ナツの咆哮が風に乗って届く。その声が遠くて、ルーシィはふと、不安になった。つんつんと逆立った桜色の髪も、笑うと猫のようになる瞳も、いつも手を伸ばせば触れられる距離にあったのに。

「やっぱり…寂しいな」

ぽつり、感情が口から零れる。つい、と視線を下に向けると、ナツの影はほとんど見えないくらい薄かった。

「あれ…また上がってる」
「え？」

いつの間にかハッピーが窓枠に乗って、ナツの位置を見上げていた。その視線を追って、ルーシィも首を上げる。
彼の言う通り、ナツは豆粒のようになっていた。

「ホントだ」
「ルーシィ、なんかした？」
「えっと」

ナツで遊んでいた、とは言いにくい。口ごもると、ハッピーはやれやれ、とでも言いたげに両手を上げた。

「まあ良いや。とにかく、少しずつ下げないと」
「どうするのよ？」
「ルーシィ、これ言ってみて。ナツの耳なら聴こえるだろうから」
「え？」
「ちゃんと感情込めてね」

渡された紙には、子供らしい、読みにくい字がのたくっている。それを解読して、ルーシィはぎょっとした。

「こ、これ、あたしが言うの？」
「あい」
「なんであたしが……あんた言いなさいよ」
「オイラ男だよ！」

小さな身体で、それでも精一杯誇示するように胸を反らす。ルーシィは眉を寄せた。
女の子なら誰でも良いということか。

構えすぎかしら。

ルーシィは字を読み直して、一度目を瞑った。覚悟を決めて、すう、と息を吸う。

「う、浮かれてる人って、カッコ悪い」
「あい」
「けっ、結婚するなら、ちゃんと地に足の着いてる人よねっ」
「あい」

風が吹く。髪がなぶられて、それで時間が止まったわけではないことを確認する。
ナツの表情は遠すぎてわからない。こちらを見下ろしていることだけは視認できた。

しぃん――。

「……」
「えと」
「ちょっと、何も変わらないじゃない！」

これは恥ずかしい。「おかしいな」と首を傾げる青い猫の頭を、がし、と掴む。

――悲鳴が、聞こえた。

「よし！」

ぐ、とハッピーが拳を握る。ナツは彼の思惑通り、戻ってきた。
ただし、止まる気配が、ない。

「ちょ…」
「あれ？」
「うぉわぁああああ！？」

ドップラー効果。
ルーシィがその単語を思い出すよりも早く、ハッピーがばひゅ、と手から飛び出していく。

「ナツ！」

間一髪、ナツの背中に羽が生えた。

「お…おお…危なかった……。ありがとうな、ハッピー！」

ハッピーは勢いのままに空中に弧を描きかけたが、すぐに持ち上がらなくなったらしい。ぎりぎりと歯を食いしばる音がルーシィにも聞こえる。

「重…い……！」
「何やってんだ？」

危機感のない声が聞こえて、ルーシィは目を滑らせた。黒髪に特徴のある銀の鎖――グレイ。恐らく彼も浮いているのだろう、二階の窓からは不自然な位置に居るように見えた。
ただ、それはどうでもいい。問題はただ一つ。

全裸。

一瞬後、ハッピーが手を離した。

「ふぎゃあ！？」
「うげ！？」

折り重なった二人が石畳を凹ませるのを見て、ルーシィはそっと窓を閉めた。