「…わかってはいたけど」
「あい」

ルーシィとハッピーは揃って生ぬるい笑顔を浮かべた。

「ん？何が？」
「こんな高いとこまで浮くって…能天気よね」
「あい、予想通りすぎて逆につまんないよ」
「おい！？」

暴言ではあるものの、くすくす笑うルーシィが嬉しい。頬がむず痒くなって肩に擦り付けると、ハッピーが高い声を出した。

「ナツー？どこ行くのー？」
「へ？」

前を向くと、ルーシィ達どころか壁もない。足は屋根をゆうに飛び越えていた。
ハッピーがナツを追いかけるように、ばさ、と窓から飛び出してきた。

「ナツ！」
「おう」

青い猫はナツの背中を掴むとぐい、と引き下げた。しかし彼の身体はまるで何かの上に乗っているかのように、びくともしない。

「うーん…」
「いあ、無理そうだな」

柔らかな耳がしゅん、と項垂れる。

「オイラ、役立たずでごめんね」
「んなこと」

がくん、と床が抜けたように視界がぶれた。舌を軽く噛んで、ナツは呻く。

「大丈夫？」

まだ二階の窓までは下りていない。ルーシィが心配そうにこちらを見上げていた。それを認めて、またふわりと浮遊感がナツを襲う。
ハッピーがはあ、と溜め息を吐いた。

「ルーシィのとこに来たのはまずかったんじゃないの？」
「へ？」
「際限なく浮いちゃうよ」
「そんなわけ……」

ちらりと目をやると、彼女は両手を口元に当てて「あんまり高いとこ行ったら危ないんじゃないのー！？」と叫んでいる。それが妙に必死で、面白い。

「ほら」
「う…」

ハッピーが得意げに腰に手を当てる。ナツはまた小さくなった街路樹を見下ろして、頭を掻いた。

「まあ、ルーシィと居て嫌なことはねえよな」
「……」
「でも楽しいと離れてくんだよなあ……ん？なんだ、ハッピー？」
「なんでもないよ」

なんでもないとは言葉だけだった。彼は明らかに笑いを堪えながら、口元を小さな手で押さえている。ナツはそれがあまり良くないことだと本能で感じ取って、わからない程度に近付いた雲を見上げた。
こうなったら限界に挑戦してみたい。

「どこまで行けると思うよ？」
「魔法、いつ切れるの？」
「さあ…グレイの奴は半日くらいだろ、って言ってたけど」
「切れたらいきなり落ちていくんじゃないのかな」
「うげ、危ねえな」

それは困る。いくら頑丈な性質とはいえ、大怪我は免れないだろう。
ハッピーは「とにかく、これ以上は浮かない方が良いと思うよ」と手を振った。

「少しずつ、下がれないの？」
「うーん」

気分が暗くなるようなことを思い出そうとして、ナツは目を瞑った。しかし悪いことはすぐ忘れる頭の持ち主、容易に思い浮かばない。
ルーシィが叫んだ。

「戻ってきなさいよー！」
「いあ、戻れねえんだって！」
「なんでそんな浮かれてんのよー！？」
「お前が面白ぇからだろっ！」
「そうだ！」

ハッピーがぽん、と手を打った。

「待ってて、オイラに策があるから！」

嫌な予感がするから良い。

言う前に、相棒は輝くばかりのイイ笑顔で飛び去った。