ルーシィは腹に力を入れた。何でもないように、と注意して振る舞う。

「いつまで触ってんのよ」
「ん？」
「…放しなさいよ」

硬い声音にも、ナツは動じた様子はなかった。大きく息を吸い込んだかと思うと、それをまた長く吐き出す。

「ルーシィ、お前さ」
「なに？」
「…女だよな」
「は……い？」

ナツがルーシィの手を無造作に持ち上げた。確かめるように、何度か握られる。

――熱い。

声が上ずった。

「え、何言って…」
「小せえ…っつか」

ナツは呟くように零すと、ルーシィの手を引っ張った。目の高さまで上げて、まじまじと観察する。

「柔らけえな…オレと全然違う」
「っ…」

ルーシィはほとんど無意識に手を引いた。自分のものじゃなくなったかと思うほど熱いそれを、庇うように胸に抱く。
あのまま触れていたら、何かに侵食されそうな気がした。ルーシィの知らない、空恐ろしい、何かに。

「あ…」

ナツがルーシィの手を追って、名残惜しそうに空を掻いた。眉を下げるその表情が見ていられなくて、目を逸らす。
その代わり、彼女の耳はナツの声を鮮明に捉えた。

「ルーシィ」
「な、なに？」
「…二人きりだな」
「……」

何これ。

身体の中に心臓はひとつだけのはずではなかったか。それとも自分は心臓で出来ていたのか――ぼやけた思考が明後日の方向へ暴走する。
正直なところ、ルーシィはナツに意識して欲しいと思っている。認めたくはなくとも時折怒涛のように感じてしまう想いを、彼にも持って欲しいと思う。しかしそれは、こんな一足飛びのものではなかった。淡く、甘い、ふわふわした砂糖菓子のような感情のはずだった。
異常を訴える胸が苦しくなると同時に、ルーシィは初めて見るナツに怯えた。ナツを本当の意味で『男』だと思っていなかったのだ。

「何、考えてんの…？」

点滅する危機信号を否定して欲しくて、ルーシィはナツにすがるように訊いた。しかし彼はあっさりと彼女の希望を打ち砕く。

「お前だって同じじゃねぇの？」

ナツは居心地悪そうに身体を揺すった。

「ハッピー戻って来ねえし。もしマジで一晩とかなったら…オレとお前しかいねえんだぞ？」

「その意味、わかってんだろ」とナツは囁くように言葉を落とした。促すような声音に顔を上げると、やけに熱を帯びた瞳にぶつかる。

怖い。やだ。

「ルーシィ」
「やっ…！」

肩に置かれた手を、ルーシィは思わず振り払った。驚き以上の反応を返したせいで、身体が柵に向かって傾く。

「危ねえ！」

ぱしん、と手が掴まれた一瞬後には、もうナツの腕の中に居た。