驚きからまじまじと彼を見つめるも、ルーシィは我に返って慌てて首を振った。

「やっ、あたしだってっ」
「で、でも、ルーシィがそのつもりなら、そ、それでも、良いっていうか」
「え、え？」

身を捩ったルーシィの腕を、ナツの手が引き戻した。マフラーが重力に従って首に戻る。
目が、真剣味を帯びた。

「オレも、そのつもりで……良いよな？」

真っ直ぐで、強い瞳。ルーシィは惹きこまれて喉を鳴らした。

それでも良いって、何？そのつもりでって、何？
お互いに、意識して――？

「い、良いんだろ？」
「あ…う、うん……」

押し切られるように、ルーシィは頷いた。満足に思考することも出来なかったが、彼女はすぐにその返事が間違っていないと確信する。

「ルーシィ」

ナツが促すように言って、手のひらを彼女に向けた。それはやはり、武骨な男の手で。

それでも――『ナツ』の、手で。

「う、ん」

耳も息も熱くて苦しい。
でも。
ナツなら。

ルーシィはすぅ、と息を吸って、瞼をきつく閉じた。ゆっくりと手を上げて――

空中を、押した。

「え？」

そこにあったはずのナツの手に触れない。目を開けると、代わりに別の感覚が出現した。

もにゅ。もにゅもにゅもにゅ。

「お、オレの手より、でかいんじゃね？」

赤い顔で、しどろもどろに口を動かして。
ナツは一点を見つめながら腕を伸ばしている。
ルーシィはそれを追ってぎぎぎ、と視線を下げた。思い切り腕を振りかぶる。

「何すんのよーっ！？」
「だっ！？」

ばちん、と高らかにナツの頬が鳴った。加減など考えもしなかった。手のひらがじんじんと熱を持つ。

「いってぇ」
「こっちだって痛いわよ！」
「え、痛かった？悪い」
「そっ、そうじゃない！」

今しがた良いようにされた胸を庇って、睨み付ける。困惑した表情のナツが、小憎たらしく見えた。

「比べるのは手の大きさでしょ！？」
「へ？だ、だってっ！心の準備って言ったじゃねえか！」
「なんでそれでこうなるのよ！？」
「するんなら手の準備だろ！」

この状況でも自分擁護ができるつもりでいるのか。言い訳にもならない反論をしてくるナツに向けて、ウェンディ達が赤い顔で援護射撃をしてくれた。

「ナツさんサイテーですっ」
「セクハラね」
「オレが悪いのか！？」
「あんた以外の誰が悪いってのよ！？グレイも何か言ってやってよ！」

黙って目頭を揉み込むグレイに、ルーシィは矛先を向けた。しかし彼は、急に意識を引き戻されたようにびくりと肩を揺らす。

「あ？ああ、うん……良い仕事したな、ナツ」
「うん？さんきゅ？」
「アンタらは、もう……！」

ルーシィは鞭のホルダーをぱちん、と外した。

「二人ともそこ座んなさい！」
「オレもかよ！？」
「むしろお前がメインだろうが、ナツ！」
「バカらしいわね」
「やっぱり大きい方が……」

ルーシィにはもちろん、フォローする余裕などなく。
ウェンディの呟きは床に落ちた。