「ナツ」
「ん？」
「それ、いつまで抱き締めてんのよ」
「……別に、良いだろ」
「っ、いい加減にっ…！」

痺れを切らしたように、ルーシィがナツの手から絵を掻っ攫った。

「何すんだ！」

ナツは叫ぶと、その勢いのまま身体に炎を纏った。戯れの延長ではない、本気の業火を。

「返せよ！」
「おい、ナツ！」
「返せ！」

グレイの制止を振り切るように肩を揺らして、ナツが――ルーシィを、睨む。
ハッピーは息を止めた。
こんな光景、見たくなかった。いや、考えたことすらなかった。

夢なら覚めてよ……！

足は根が生えたように動かない。視界が滲んで、ぐにゃりと歪んだ。
ルーシィはびくり、と身体を竦ませたが、ぐ、と足に力を込めた。全身を可哀想なほど震わせながら、それでもナツに向かって叫ぶ。

「これは絵なのよ、しっかりしてよ！」

涙の溜まった瞳を受けて、ナツが吠えた。

――力いっぱい、轟くほどに。

「ルーシィは絵なんかじゃねえ！！」
「……え？」

疑問の音は自分の口からか、その場にいた全員からか――。
ハッピーは真っ白になった頭で、彼とルーシィを見比べた。

「ナツ、何言って」

ナツはぷしゅ、と鎮火して、自分の発言に驚いたように二、三度瞬きした。口の中で確認するように繰り返す。

「ルーシィ…そうだ、ルーシィだ」
「は？」
「それはルーシィだ。お前は……誰だ」
「何言ってんの」

ルーシィの顔色が無くなる。唇をわななかせて、よろめくように後退った。

「もう…何なのよ、本当に！おかしくなっちゃったの！？ナツ！」

絵に恋慕を抱くなどと、すでに正気の沙汰ではない。だからハッピーも、彼女の言い分は正しいと思えた。
しかし。
何故か、頷けはしなかった。
青褪めたルーシィが、逃げ道を探るようにエルザに顔を向けた。

「エルザ、なんとか言ってやってよ！」

口調も仕草も、それはどこからどう見ても、ルーシィだった。ルーシィ、なのだ、が。
ハッピーはナツを窺った。彼は真っ直ぐ彼女を見据えて、やや腰を落としている。飛び掛ろうとでもしているかのようだった。
エルザも困惑した様子で眉根を寄せている。行動を起こしたのは彼女でもナツでもなく、グレイだった。

「すまねえな、ルーシィ」

じゃじゃっ、と目にも止まらぬ速度で、彼女の身体に氷の鎖が何本も絡み付いた。弾かれて転がった絵画に、ナツが飛びつく。

「バカグレイ！乱暴にすんなっ！」
「グレイ…なんで？私のこと、信じてくれないの？」
「悪いが、ルーシィに関してはナツの勘を信じる」

ほろり、とルーシィの頬に涙が伝った。グレイはぎょっとして、大切そうに絵を抱えたナツを睨みつける。

「おい、ナツ！マジなんだろうな！？」
「間違いねえよ！」

きっぱりとしたナツの瞳に、エルザがこくりと頷いた。

「観念しろ。もう騙すことは出来ない」