ギルドの隅、柱の陰で。ジュビアがぎりぎりとハンカチを噛み締めていた。

「恋敵……」

後ろを通った際に小さく聞こえた、呪詛。
今まで何度も耳にしているが、ナツはその意味を気にしたことはなかった。言われたルーシィがふるふるしていて面白い、と思う程度で。
ひょい、とジュビアの後ろから視線を追うと、酒場のテーブルについたルーシィが、なにやら楽しげにグレイと会話していた。いつもの彼女に、間違いない。

「コイガタキ……」

ナツは一度口の中で反芻して、眉をひそめた。この距離では、ルーシィには届かない。彼女に伝える目的ではなく、ただの独り言ということになる。
普段のあれは、ルーシィをからかって遊んでいたわけではなかったのか。
しかしルーシィと『恋敵』が結び付かなくて、ナツは唸った。ぽん、と手を打つ。

「鯉が滝？」
「恋敵です」

わざと茶化した問いかけに、ぎろり、と機械的な動きでジュビアが振り返る。さきほどからルーシィに向けられていたのと同等に力強い視線を受けて、ナツは上半身を揺らした。

「……ルーシィだよな」

ジュビアは冷たい目でナツを刺した。

「ジュビアの恋を邪魔するからです」
「邪魔？なんで？」

それには答えず、ジュビアは黒髪の魔導士に目を戻した。
彼女の恋がグレイに対するものだということは、ハッピーもよく言うところであるし、ナツも知っている。だとしたら。

「グレイの奴……」

ルーシィのことを？

ナツは首を振った。

「そーゆーんじゃねえよ、あれは」
「どうして言い切れるんですか」

キツイ口調の割に期待に満ちた瞳で、ジュビアがナツに詰め寄った。

「だって……」

確かに仲は良い。他の連中と比べてよく話す。しかしそれはチームを組んでいるからで。
自分と、同じだからで。

「だって、グレイだし」

根拠のないそれに、ジュビアが明らかに落胆した表情をした。なんだか悔しくて、ナツは言葉を重ねてみる。

「好きとか嫌いとか、そんなんじゃねえよ」
「それはナツさんの想像でしょう」
「訊いてみりゃいいじゃねえか」
「そんなの、素直に言うわけありません」
「そう…なのか？」

もし。
グレイがルーシィのことを好きだったら――。

「……オレには関係ねえけど」

関係はない。しかし胸の奥にどろりとした黒い何かが広がっていく。
正体不明のそれが嫌で、ナツはジュビアを置いて二人のところに足を向けた。


「グレイ、勝負だ」
「あ？」

ばしん、と二人の間でテーブルを叩き、ナツは眼光を強めた。

「訊きたいことがあんだよ。オレが勝ったら正直に答えろ」
「なんだよ？」
「勝ったら訊く！倒れた方が負けな！」

言うが早いか、ナツはテーブルを足で蹴った。そこそこの重さがあるそれを弾き飛ばすと、仲間達から非難の声が上がる。
ルーシィが慌てて逃げていくのを横目で見ながら、ナツはグレイに向かって拳を突き出した。

「おらぁ！」
「ぐっ！？」

初撃は成功――しかしグレイはよろめきもしなかった。インパクトのタイミングをずらされた、と理解すると同時に、ばふ、と白い上着が宙を舞う。

「てっめぇ！」

ぐん、と腰を捻った一撃がナツを襲う。両腕でガードするも、背中が誰かにぶつかった。それを確認する暇もつもりもなく、彼は跳ねるようにグレイから距離を取る。逃げるためではなく、助走のために。

「食らえ！」
「返り討ちにしてやるよ！」

二人の拳が、ギルドの真ん中で交わった。