あやつり人形

接触した相手を操る魔法――。
触れさせなければ、以前戦った悪魔の心臓の奴よりも倒すのは楽だろうと思えたのだ。
しかし蓋を開けてみれば、敵にその魔法を使ってくる気配はなく、魔法のアイテムを惜しげなく使っての遠距離攻撃と防御オンリー。
気が短いナツはもちろん、ルーシィも攻撃に頭がいっぱいになってしまい、一気に距離を詰めて――。
その結果が、これだ。

「よりによってルーシィってのもな」
「オイラ、ジャージ着ていけばって言ったのに」

ばさり、とハッピーがナツの横に下りてくる。対峙するルーシィは無表情で、人形のようだった。
この魔法は、操られた人物が接触した相手も、同様に操ることが出来るらしい。
ルーシィは普段通りの格好で、肌の露出が多い。不用意に取り押さえれば、どこに触れるかわかったものではなかった。

「腕は布のとこだけ、腰はアウト。足が一番安全か」

ルーシィの身体を観察して、ナツは呟いた。彼女の横を抜けて魔導士を、とも思うが、それでは挟み撃ちになる。

先にルーシィ。

半身になって構えると、ナツの呟きを拾ったか、魔導士が笑った。

「ふん、甘いな」
「ああ？うっせえな、すぐ殴ってやっから黙っとけ」
「こんなことだって出来るんだからな」
「だからうっせ……え？」

魔導士が顎をしゃくったと同時に、ルーシィがアームウォーマーを取り去った。
ぽいぽい、と地面に投げ、迷いなくベストも脱ぎ捨てる。

するり――。

背中があらわになったかと思うと、すぐに今度はチューブトップに手がかかった。
二つに結んだ金髪が、ふわりと広がる。

「おお？」

ルーシィは次に身を屈めて、片方ずつゆっくりブーツを、そしてニーハイソックスを脱いでいく。無造作に上げられた足が次第に素肌になっていくのを、ナツは口を開けて眺めた。

「…？ナ、ナツ？止めないと」
「ああ、そーだなー」
「棒読み！？」

確かに服を脱がせてしまえば、難易度は格段に上がる。
ルーシィはスカートのファスナーを下ろして、下着姿になった。ついでのようにぴょこん、と跳ねて、胸を揺らす。
ナツは眉根を寄せた。

「どうすっかな」
「オイラがやっつけてやる！」

動かないナツに痺れを切らしたように、ハッピーが叫んだ。

「ハッピー、待て！」
「待たない！ナツのエロバカー！！」

声を気合に変えるかのように、魔導士へ一直線――。
しかしその背中に、

「ぎゃふ！」

ルーシィが容赦なく鞭を打った。
星の大河は伸縮自在――自慢げに話していた彼女の顔が、小憎たらしく思い出される。
ルーシィの向こうに転がったハッピーは、地面に倒れて動かなくなった。

「ルーシィ！何すんだ！」
「無駄だ、意識はない」
「くそっ」

ルーシィは鞭を構えて黙ったままナツを見据えている。
少し待ってみたが、敵はナツが攻撃態勢に入ったと見たか、これ以上脱がせるつもりはないらしい。

「…くそ」

もう一度毒づいて、ナツは打開策に考えを移した。
自分の魔法は捕獲に向かない。素手で直接捕らえるしかなかった。

「こういうのはグレイの方が向いてんだよな……いあ、アイツに出来てオレに出来ねえなんてことはねえ！」

ナツはルーシィをまじまじと見た。素肌以外の部分は少ない。狙うのは得策ではない。
安全なのは、武器である鞭。

あれでぐるぐる巻きにしてしまえば。

小さく一歩踏み出すと、ルーシィの鞭が高速でしなった。