「速ぇ…！」

それでも集中して、ナツは三撃目でなんとか鞭を掴んだ。しかし逆にぐるりと手が絡めとられる。

「ぐぬ！」

力勝負なら女のルーシィに負けることはない。
引き寄せるようにして、まずはその華奢な腕に鞭を巻こうと手を動かしたとき――ルーシィが傾いた。

「ふぎゃ！？」

手に余るほど大きな、弾力の塊。喉がおかしな音を立てた。

どか！

足蹴り一発。
隙だらけだったナツは地面を転がって咳き込んだ。踵にしっかり体重の乗った一撃に、普段ルーシィが手加減していたことを思い知らされる。

「くっそぉ…」

手のひらに残る、下着越しの感触。
魔導士が半眼になった。

「どうしてそこを掴むんだ。腕を掴ませようとしたのに」
「……」

にぎにぎしながらマフラーを片手で外す。ナツはその片側を持ってぶんぶんと振り回した。

「へへーん、ルーシィ、いくぞ！」

リーチは決定的に星の大河に及ばない。加えて、ルーシィは鞭の扱いに長けている。
分が悪いどころではなく、勝負にさえならないことを、ナツはよくわかっていた。

「よっ！」

身体を回転させて放ったマフラーは、予想通りルーシィに軽く避けられた。風に乗ることもなく、ぱさ、と地面に落ちる。
間髪入れずに彼女が仕掛けた攻撃を、ナツは後ろに退くことでかわした。

出来るだけ小さく。ぎりぎりを狙って、引きつける。

魔導士は好機と見て取ったか、ルーシィを前に進めた。ナツはこっそりと口角を上げて、わざと鞭を食らってやる。

「くっ！？」

攻撃と思われたそれは、ナツの右手首にぐるぐると絡んだ。
倒すよりも操ってしまった方が確実だと判断したのだろう。
さっきの二の舞にならないように踏ん張って、ルーシィとの距離を出来るだけ取る。
数秒力比べした後、ナツは大声で叫んだ。

「今だ！」
「あい！」
「なに！？」

相棒が呼びかけに呼応する。
敵の足元まで移動していたハッピーは、ナツのマフラーを魔導士の足首にぐるりと巻きつけて、翼を出した。

「うああ！？」
「よっし！」

持ち上げられた魔導士が、宙吊りになって悲鳴を上げる。
片腕でガッツポーズをとると、空から睨みつけられた。

「まだだ！」
「させねぇよ！」

ルーシィがこちらに手を伸ばすよりも早く、ナツは鞭を掴んだまま彼女の周りを回った。

「うりゃ！」

ぐるり、と一周して、動きを封じる。これで、ルーシィは無事確保できた。
満足して、ぐい、と鞭を引っ張る。それはただの勢いだったのだが、

「よっ…ああああ！？」

ルーシィはナツの力に抗うことなく、倒れこんだ。
慌てて長袖の左腕を細い腰に回し、ナツはルーシィの身体を地面から守る。

どさっ！

「悪い！大丈…」
「…ナツ」
「ぶ、か？」

覗き込んだルーシィの目には、光が戻っている。

この状態でか。

下着姿のルーシィの上に、覆いかぶさるような自分。
だらだらと冷や汗が流れる。

やばい。

背後でハッピーが落とした敵がどすん、と土煙を起こす。その音を掻き消すように、

「きゃあああ！？」

ばちん！

「いってぇえええ！」

悲しい響きがこだました。