「ナツ…ルーシィ、さ……寝ちゃってない…？」
「あ？」

ルーシィはナツの胸に身体を預けて泣いていた。はずだった。
ハッピーの指摘に恐る恐る肩を掴むと、完全に力が入っていなく。

「え？嘘だろ？」

顔を覗き込むとすーすーと寝息が聞こえる。
なんでこの状況で眠れるんだ？

「…一応フォローすると、きっとずっと気を張ってたんじゃないかと思います、あい」
「そうかよ…」

なんだかどっと疲れて、ナツは肩を落とした。とりあえずルーシィを抱えたまま立ち上がり、変身を解いて背負うと、起こさないようにゆっくりと歩きだす。
ハッピーが横を歩きながら、ナツを見上げた。

「どうするの？」
「どうするもこうするも。送っていきゃ良いだろ」
「…マンションの鍵、ある？」

はた、と立ち止まった。ベンチにルーシィを下ろし、そのポケットを探る。
ベルトにはたくさんの鍵が入ったキーケースが付いていたが、その中にはそれらしい物は無かった。

「んー？ねぇぞ？」
「変身解かないと無いのかもしれないよ」
「……」

つまり。

「起こせってことか？」
「ううん…可哀想だし、ナツが今考えたことで良いんじゃないの？明日日曜だし」
「ちょ、おい、勝手に考え読むなよ！」
「じゃあそんな大声で考えないでよ」

頬が熱くなる。ナツは憮然として、もう一度ルーシィを背負った。
さっきまでは気にならなかった、短いスカートから伸びた素足や、背中に感じる柔らかな重みが、ナツの歩調を狂わせる。
早く帰りたい。深呼吸して、ナツはぎくしゃくと自分の家路を急いだ。




ぼふん。ぎしっ。

ルーシィを自分のベッドに横たえると、ナツはん、と伸びをした。
頬に涙の跡が残っているが、口元が微かに開かれていて寝顔はあどけない。
めくれたスカートから下着が見えそうで見えないのが気にかかり、布団を上にかけてやると、なんとなく、安心したように笑った気がした。
今夜自分はどこで寝ようか。

「あー…やっぱ居間のソファか…って、おい。ハッピー？」

布団がもこもこと小さく膨らんで、ルーシィの胸の高さで落ち着く。
それを半眼で見守って、もう一度今度はテレパシーで話しかけた。

（おい、何してんだよ）
（ナツも早く寝なよ）
（だからお前はなんでそこで寝てんだよ）
（何言ってんの。ナツもここで寝るんだよ）
（…あ？）

聞き間違いか。頭を振って、こめかみを揉む。深呼吸もおまけに付けて、ナツは聞き返した。

（なんだって？）
（ナツも、一緒に、寝るんだよ）
（待て。待て待て待て！）

一語一語区切って言われたそれに完全に焦って、ナツはベッドに手をついた。軋み音に構わず、布団の隆起に顔を近づける。意味は無いけれど。
ハッピーは面倒くさそうに返答した。

（ルーシィが弱っちゃうよ）
（へ？）
（変身したままだと、魔導士は魔力を消費していっちゃうんだ。初めに話したよね？その魔力を魔力のある人間から補充するって話）
（あー…？そんな話聞いたような聞いてないような）
（とにかく、変身したままだとルーシィは寝ている間に魔力を消費しちゃうんだよ。ナツが一緒に寝れば、ナツから魔力を補充できるんだ）
（…オレから…って…それは一緒に寝てればいいのか？）
（どっか触れていれば良いよ）

どっか？どっかって、おい。
頬だけじゃなく全身熱い。
ルーシィを見るとすやすやと眠っている。魔力が消費されていく。そう聞くと、顔色が悪いように見えてきた。
ぐるぐると考えて、ナツは覚悟を決めた。
マフラーを外してパジャマ兼部屋着に着替え、ぎくしゃくと洗面所まで降りて行くと、歯磨き粉をいつもより多く出して歯を磨く。
ガラガラとうがいをして鏡を見ると、これ以上無いくらい赤面した自分が映った。
しゃ、シャワーは良いよな、とりあえず。公園行く前に風呂入ったし。…って違うだろ！
沸いた自分の思考に全力でツッコミを入れつつ、ナツは鏡の前で蹲った。
はぁ、と息を吐き出すと立ち上がって階段に向かった。一段目に足をかけて、

「……」

くるりと廊下に戻る。
いつもの癖で点けた居間の電気を消して、ナツは足音を立てないように階段を上った。