「ねえ、オイラ――」

提案は最後まで口に出来なかった。

「ぐぬぅううう！」

やや青い顔をしていたナツが唸り出したかと思えば、ルーシィの背中にぼっ、と火が点いた。彼の右拳があったところだ。

「熱っ！？」
「あ」

珍しく背中が覆われていた服を着ていたせいで、その部分が灰と化す。ルーシィは手が使えない様子で身体を揺すった。

「きゃああ！消して！」

これはグレイも氷で応戦パターンかと思ったが、彼はぎょっとした空気を――ハッピーからは顔が確認できなかった――出しただけで、魔法の発動はしなかった。代わりに怒声を飛ばす。

「服が燃えるだろうが！」
「それ服着てる人のセリフ！」

ハッピーは目を疑った。確かにさっきまではきちんと服を着ていたはずなのだ。どうやったらこの状態で脱ぐことが出来る？
冷や汗がこめかみを伝う。

「まさか、あの伝説の大技、クロスアウツなのか……！？」
「そこの猫！バカなこと言ってないでなんとかして！」
「もう消えてるよ」

そつなく炎帝の鎧に換装したエルザの魔力で、風が起きていた。じたばたしたつもりだろうルーシィがほっと力を抜く。

「はぁ……ナツは魔法禁止だからね！」
「横暴だ！」
「妥当よ！」

ルーシィとナツが言い合っているうちに、エルザがひょい、と起き上がった。

「え？」
「んなっ！？なんでお前動けんだよ！？」
「気合に決まっているだろう」
「マジか！？」

ナツとグレイがふんふん言うが、何も起こらない。挟まれたルーシィが情けない声を出した。

「ちょ、ちょっと、その鼻息荒いのやめて。なんかヤダ」
「人を変態みたいに言うんじゃねえ！」
「そうだぞ、グレイみたいに言うんじゃねえ！」
「オレを変態の代名詞にすんな！ちょっと脱ぎ癖があるだけだ！」
「そんな癖ある時点でちょっととか言わねえんだよ、変態野郎！」

エルザはまるで天から君臨するかのように立つと、逃げ出していた男達へと武器を構えた。軽く、それでいて強く、地面を蹴る。

「待て！」
「くそぉ、なんでエルザだけ！」
「たぶん……換装のおかげじゃないかしら？くっ付いてたの、鎧だけだったとか」
「それならグレイはどうなんだよ。脱皮したんだから抜けられるだろ」
「脱皮言うな。そんなんすぐに動けるか。エルザが異常なんだよ」
「てかナツだって、手、離せたんじゃないの？」
「あ？」

ナツの手はルーシィの背中にぺたりと張り付いている。元は拳だったはずなので、一度離れていたのは明らかだった。持ち上げようとしたか、彼の腕に力が入るのが見て取れる。

「あー……そういえばそんな気もする。またくっ付いてんな、これ」
「はっ、迂闊だな、てめえ」
「アンタもよ、グレイ」

エルザが男達に追いつく。彼女と、塊の崩壊を諦めたかのような三人を見比べて、ハッピーは仕事の完了を悟った。