「ナツ」

ナツが森に入り込んだとき、ルーシィは静かに声をかけた。速度はいつの間にか落ちていて、ナツの葛藤が目に見えるようだった。
両手が開かれる。ナツは怒ったような表情でルーシィを見つめてきた。

「ナツ」

もう一度呼びかけると、ナツの表情が崩れた。今にも泣きそうな顔で木の根元にずるずると座り込む。
ルーシィはナツの膝に飛び移った。

「ごめん」

ナツの頬を涙が伝った。
きっと、ずっと言いたかったんだろう。言えなかったのは、引き起こしたのが自分自身だと痛感するから、か。
ルーシィはナツの負担を少しでも軽くするように、ゆっくりと微笑んだ。

「ナツの所為じゃないよ。あたしも軽率だったんだ」

これまでどんな危機だって、ナツが居ればなんとかなる気がしていた。でも、ナツにだって、出来ないことはある。
出来ない代わりに、こうして自分の為に泣いてくれる。それならルーシィは泣くわけにはいかない。嘆くわけにはいかない。精一杯、生きていかなければならない。

きっとここからの人生は別々だ。

ルーシィは目を閉じて軽く微笑むと、拳を額に当てて呻くナツに言った。

「ナツ、あたし…皆に迷惑かけられないよ。戻ろう？」
「…嫌だ」
「ナツ」

きっとナツもわかっている。逃げてもどうしようもないことを。どうにもならないことを。

「嫌だ！嫁になんか行かせねぇからな！」
「…ん？」

ナツの言葉に、少し違和感を感じた。

「えと…そういうことじゃなくてね」
「ルーシィは良いのかよ！？オレじゃない奴と結婚すんだぞ！？」
「……」

違和感が確信に変わる。
顔に熱が集まって、ルーシィはああ、小さくても体の構造は一緒なのね、などと考える。思考に余裕が出てきたというよりも、いっぱいいっぱいだからかもしれない。今の発言についてツッコんだ方が良いのか、いつもの通り天然なのか。

「あ、の……さ。なんか話がおかしい方向に向かってない？」

赤面を隠すことも忘れ、ルーシィは恐る恐る口にした。ナツが涙目のまま、ルーシィを睨む。

「向かってねぇよ。ルーシィが結婚するかどうか、だろ」
「だから違うでしょ！？」

ルーシィは羞恥に混乱してナツの太ももをぐり、と踏んだ。痛ぇっ！と声が上がる。

「べ、別に結婚しなくても小人としてやっていけるわよ」

そう言い切ったルーシィに、ナツは首を振った。

「それでも嫌だ。ルーシィがいなくなるのは、嫌だ」

その瞳はどこまでも真っ直ぐで、真摯だった。
くるくると表情を変える無邪気なその瞳が、ルーシィは大好きだった。とりわけ、真っ直ぐにルーシィを見るときの、この瞳が。
ルーシィだって、小人の世界に行くのは嫌だ。でも大人になってしまった理性は、嫌だと言っても仕方の無いことだと諦めている。現状が、そうさせている。
しかし、どうにもならないと思う今この瞬間に、ナツが好きだと心が叫んだ。

もう、止めることなど出来はしない。

ルーシィの目に、今まで我慢していた分の雫が溜まっていく。

「ルーシィ」

ナツが人差し指を伸ばした。大きすぎるそれは涙を拭うには不適切だったけれど。
ルーシィは頬を寄せて、目を閉じた。