「誰か居ませんかー？」

ルーシィは家の奥に向かって声を張り上げたが、何の返事もなく響いただけだった。家具や調度品はあるのにがらんとした雰囲気なのは、人の気配がしないせいだろう。

「ここで合ってんだよな？」

グレイがエルザに確認する。彼女もちょうど依頼書を取り出したところだった。

「間違いない。しかし留守か……」
「鍵もかけずに？」

あまり人口の多い町ではないが、それなりに人通りはある。施錠もせずに出かけるなど考え難い。

「いあ、留守じゃねえ」

人一倍感覚の鋭いナツが言い切った。

「音が聞こえる」
「音？」
「こっちだ！」

無遠慮に手近なドアを開ける。勢いで一番上の蝶番が外れた。

「ちょ、ちょっと」
「どこだー！おーい！」

肩に乗ったハッピーの長い尻尾が空中になびく。
止めようかと思ったが、エルザに制された。

「ナツの耳を信じよう」
「耳は信じても良いけどよ」

グレイがごちた瞬間、ドアの向こうからバタン、と何かが倒れる音がした。

「頭は信用できねえな」
「ナツ！何をした！」
「くっそぉ、何かに躓いた！」

ルーシィが部屋の中を覗くと、ナツが壁を背に座り込んでいた。どうやら寝室のようで、窓際にベッドが設えてある。
ナツの前には確かに何かがあったが、部屋が暗くてわからない――と思ったタイミングで、グレイが明かりをつけてくれた。

「これは……」
「家？」

どこかで見たような、ミニチュアの家だった。ルーシィが抱えられる程度の大きさだが、外壁も窓も精巧に作られている。
グレイが腕を組んだ。

「これ、この家じゃねえか？」
「あ、そうかも」

今居る部屋は玄関の左。窓から見る限りちゃんとベッドも置いてある芸の細かさに、ルーシィは感心した。

「凄い」
「あい。オイラも欲しいな、こういうの」

エルザも興味津々といった表情で覗き込んでいる。彼女が「良いな」と呟くのを横目で見て、ルーシィは微笑んだ。

「家って良いよね。夢が膨らむって言うか」
「新居……壁は白で……芝生とテラスと」
「あら、聞いてない」

エルザの瞳はどこも見ていない。ほんのりと染まった頬に、ルーシィは彼女の思い描く未来図が見えた気がした。今はどこに居るのかも定かではない彼が、脳を掠める。

「ふむ、やはりペットも欲しいな。クマとキリンとカバ……どれを飼うべきか……」
「そこは馬くらいにしとこうよ……。そうだ、二人乗りしても素敵じゃない」
「そ、そそ、そうか……」

ナツがビシリと指を差してきた。

「ソレだ！」
「え？馬？」
「ソレから聞こえる！」

彼の指は、家の模型に向いていた。