「ルーシィ！」
「ナツ！？」

テントの中は人でいっぱいだった。女ばっかだ。こいつら全員、捕まってんのか。なんつー本屋だ。
邪魔だなって思った瞬間、身体が宙に浮く。ハッピーがオレをルーシィの前まで運んでくれた。

「ルーシィ、無事か！？」
「え、うん？」
「店主はどいつだ！？」
「ルーシィさんの仲間？」

ルーシィの後ろに居た、ひょろっとした男が声を上げる。やっぱコイツか。一人だけ男が居るって時点で怪しすぎだもんな。
オレはルーシィを背中に庇った。

「ルーシィ攫ってどうしようってんだ！」
「ちょ、ちょっと待って、ナツ」
「攫ったって良いことねえぞ！ルーシィは金かかるんだからな！食費すげえぞ！」
「それはアンタでしょ！？」

痛っ。なんだよ、殴るなよ。殴んならこの男だろ！あ、それはオレがやって良いってことか。いよーし。

「ちょっと！」
「あん？」

振りかぶった拳の前に、女が出てきた。それも一人や二人じゃねえ。

「アンタ何すんのよ、この人に！」
「いきなり出て来て何なの！」
「今暴力振るおうとしたわよね？野蛮人！」
「な、なんだよ……」

女の集団ってなんかこう、エルザとは違う怖さがある。つか野蛮人って何だよ、傷付くじゃねえか。

「オレはソイツがルーシィを攫ったから」
「何よその言いがかり！」
「見ればわかるでしょうに」
「頭悪いんじゃない？」
「言えてるー」
「る、ルーシィ」
「うわ、泣いたわ」
「情けなー」
「泣いてねえよ！」
「ああ、はいはい」

ルーシィは小さいガキにするみてえに、オレの頭をぽんぽんと撫でた。ムカつくけど、なんか落ち着く。

「あたし攫われてなんてないわよ。どうしてそんな風に思ったの？」
「……帰ってこなかった。すぐ戻るって言ったじゃねえか」

言葉にするとマジでガキみてえだ。情けねえ。
けど、仕事だって行きてえし、早く帰ってきてもらわねえと困るだろ。だから探して――。

……いあ、仕事に行かなきゃならねえのは、ルーシィを探してたときに出来た理由だ。
わかってる。オレは我慢できなかっただけだ。

ルーシィが戻ってこないこと。
オレの隣に、居ないこと。

ルーシィの手首は細い。掴んで軽く引っ張ったら、ルーシィはバツの悪そうな顔をした。

「あ……それは、えと。うん、ごめん」
「何してたの？」

ハッピーがルーシィを見上げて訊いた。チラッとだけ男を見てから、ルーシィが右手を上げる。

「ここが移動本屋ってのは知ってた？あの女の子の中に埋もれちゃってる人が、店主さんで。各地を転々としながら商売してるんだって」
「ふうん」
「で、行く先々で、まあ、あのとおりになっちゃうらしいの」

あのとおり……ああ、埋もれてることか。なんでこの女どもは群がってんだ？
首を捻ったオレの足元で、ハッピーが感心したような声を出した。

「モテるんだねー」
「……ふーん」

なるほどな。そういえばルーシィと初めて会ったときにも、こんなんなってる奴居たっけ。