今の今まで普通に話していたナツが、突然肩を跳ねさせた。

「っく」
「へ？」

妙に可愛い声でしゃくり上げる。本人はきょとん、とした表情で、自分に起きた現象が飲み込めない様子だった。

「あん？オレ、ひっく！」

ぱちぱち、と瞬きを繰り返す。固まったように動かない彼に、ルーシィはぷっ、と吹き出した。

「あんた、可愛いしゃっくりするのね」
「かわ、っく！……変なこと言、っく！」

しゃっくりの直後、もう出ないかどうか警戒しながら発言するも、裏切られて眉を寄せている。一瞬驚いたような顔をするのが堪らなく可愛らしい。
普段思い通りに動いてくれない分、可愛いと余計に愛らしく思える。ルーシィがにっこりと微笑むと、テーブルの上で魚を齧っていたハッピーがぷるぷると震えた。

「ハッピー？」
「な、ナツが……しゃっくりしてる」
「そうね。でもまあ、こんなのすぐ、」
「みんなぁー！ナツがしゃっくりしてるー！！」

猫の叫びに、酒場の全員が注目した。シーン、と静まり返ったギルド内で、ナツがひっく、と頭を揺らす。

瞬間、空気が轟いた。

「嘘だろ！？」
「またか！」
「避難しろ！対応できる奴は今すぐかかれ！」
「え、な、何……？」

右往左往する仲間達に呆気に取られて、ルーシィはナツと顔を見合わせた。明らかに不貞腐れた彼が何か言うよりも先に、ハッピーが「ルーシィ、逃げて！」と警告を発する。

「ナツのしゃっくりは炎が出るんだよ！前回はギルドの中がメチャクチャになったんだ！」
「昔の話だろ、今はちゃんと制御くらいできるってのっ、ひっく！」

ぼふ、と炎が水平に噴き出した。狙ったんじゃないかと疑うほど、綺麗にハッピーを直撃する。

「うぎゃああああ！やっぱりぃいいい！」

燃える猫が火を消そうと転げまわる。ルーシィはそろそろと後退った。

「今のはちょっとした、っく！間違いだろ！えっく！」
「こっち向くな！」

気が付けば、おのおの皿やらフライパンやらを翳してナツを包囲していた。何も持っていない――その上何も着ていない――グレイがガン、と椅子を蹴る。

「さっさと止めるぞ！ジュビア！」
「はい、グレイ様！」
「どわっ！？」

水の塊がナツを飲み込んだ。もがく彼がぶくぶくと泡を出す。

「何してんの！？」
「水を飲ませる。常套手段だろ」
「それってこういうのだった！？」
「んんんー！！」
「ね、ねえ、もう良いんじゃない？死んじゃう」
「ちっ、なかなか死なねえな」
「ちょっと！？」

ぱしゃん、と軽い音を立てて水が割れる。放り出されたナツはその場にぼとりと落ちた。

「げほっ、何しやが、えっく！る！」
「ダメか」

さほど残念そうでもなく、グレイが首を振る。濡れ鼠になったナツが小さな炎を吐いた。