瞬きしないで、というのは冗談でもなんでもなかったらしい。

「すげえええ！」
「うわ、うわわ！」
「ふわあ」

ケリーの手元でひゅぱっと服が消えたかと思うと、別の場所にきちんと折り畳まれた状態で出現する。彼女はゆっくりと移動しながらそれをやってのけ、瞬く間に周囲を片付けていった。かつ足元では謎の器具を動かして、床の清掃を同時に行っている。
ルーシィは掃除が苦手なわけではない。むしろ、一般的には得意な方だった。招いてもいないのに来る客のせいで、常日頃から部屋を綺麗にしておく癖が付いている。しかし、ケリーのこれは得意という言葉で表される範囲ではない。プロフェッショナルな神がかった技の数々に圧倒されて、ルーシィは言葉を失くした。
ナツが隣でぐっ、と拳を握った。

「やっぱすげえよ、お前！こんなの初めて見た！」
「ありがとー。観客居るの久しぶりだから燃えるわ」
「オレも燃えてきた！」
「そお？ナツって可愛いわね。モテるでしょ？」

ぎくりとして、ルーシィは背筋を伸ばした。目だけで、横のナツを盗み見る。

「うぉお、いつの間にか壁まで！」

ナツは掃除の光景に夢中で聞いていないようだった。呆れ半分安堵半分で、ルーシィはそっと瞼を下ろした。そこに、思いがけずケリーから問いかけられる。

「聞いてる？ルーシィ」
「えっ、あたし？」

彼女の瞳はこちらを値踏みするようだった。緊張が走って、口の中が乾く。

「も、モテはしないんじゃないかな。子供っぽいし」
「ふうん？あ、ナツ、ハッピー、あそこに置いたの、捨てて良いものかどうか確認してもらえる？」
「おう」
「あいー」

ケリーの指し示した部屋の片隅に、ナツとハッピーが移動していく。彼女はルーシィの近くにやってきて耳打ちしてきた。

「ルーシィはナツのこと好きなんじゃないの？」
「そ、そういうわけじゃ……」

ケリーはナツのことが気になるらしい。ルーシィは上擦りそうになる声を必死に落ち着かせた。

「あたし、ナツとはそんなんじゃないよ」

きりきりと胸が痛む。
ナツに対する気持ちが恋であると、ルーシィは自信を持って言えなかった。一緒に居ると楽しいし安心するが、友達を超えているという確証がない。特別に仲が良いとは思うものの、仲間の枠を出なかった。

そうだ。仲間、なんだ……。

ケリーがナツを好きになったとしても、ルーシィには止める権利どころか立ち塞がる理由がない。

それなのに、胸が痛い。
心臓が、泣く。

「ん、良いぞ、これゴミだ」
「はーい」

ナツの声がいつもより楽しげに聴こえる。ゆっくりとそちらを視線を向けると、戻って来る彼とちょうど目が合った。

「ん？どした？」
「ん、んん、なんでもない……」

ナツも、彼女を気に入っているのかもしれない。それなら、自宅に誘ったことも頷ける。
何も言えない立場を思い知らされて、ルーシィは唇を噛んだ。今ここに居ることも、邪魔になっているのかもしれない。
ケリーはぱん、と両手を叩いた。

「うん、お掃除完了！」
「おおっ！」
「早いね！」
「ホント……綺麗になったわね」

輝くような床の上で、ケリーは掃除道具を荷物に仕舞い始めた。ナツの家はルーシィも掃除したことがあるが、彼女の方が比べ物にならない程速く、そして綺麗だった。プロと比較するのもおこがましいが、気持ちが重くなる。

片付いた家にはルーシィの居場所もないように感じられた。