情報というものは日々更新されるものだ。しかし人間様はモバイルではない。故に俺は、マメに動かなくてはならない。そんな俺を浅ましいと思う者は笑えばいいさ。
　彼女と通じ合えている人が誰一人として居ない。そう確信をもったのが夏の初め、調査依頼から四週間が経過していた。それとも、俺が少し慎重になりすぎているのだろうか？

「ええい、こうなったら」

　毎日一度は校内で観察するようになった彼女の顔が思い浮かぶ。
　こうなったら、俺がその第一人者になってやる。



　青い空、白い雲。眩しい日の光が俺の両肩を照らす。
　こういう天気は、クーラーの効いた部屋から眺めていたい。それなのに今は屋外も屋外、水泳授業の時間で長距離を計測中。
　女子は隣で別メニューをこなしている。なんでも、チーム対抗リレーだそうだ。アンカーはあの四ノ倉さん。へえ、水泳得意なのか。いや、クロールが得意なんだ、というべきか？
　あっという間に入水。綺麗だなあ……。

「次、入って構えろ」
（おおっと）

　俺もザブンと冷水の中へ。

「用意」

　体育教師が笛をくわえた。ゴーグルをグイと下げ、ピッと勢いよく鳴るのを待つ。

「柚希！」

　叫び声が聞こえるや否や、水しぶきが盛大に上がる。な、何があった？　飛び込んでいったのは、紛れもなく男だ。でも、着衣しているわけじゃないから、人物まではちょっと……。

「そこのお前、こっちまで運べ」
「は、はい」

　四ノ倉さんを両手で抱えて、男子生徒はプールサイドへ向かう。ようやっと、顔が判別できるようになった。

（あいつは……）

　知っている、知っているんだけど……あっ。

「どうして……！」

　そりゃあ、当然の疑問さ！
　『問題児』紺崎（こうざき）望道（たかみち）が、どうして四ノ倉さんを？



　昼休み、当人二人のいないうちに、クラスの女子に聞き込み調査だ。そういえば、最近怠り気味だったかもしれない……迂闊だった。話題を先ほどの水泳授業に持っていくのは容易かった。

「そういえば最近、シノっち明るくなってたよね」
「やっぱり、恋愛って大きいわ」
「うんうん、わかる。誰かに守ってもらえる、っていう実感がさ。あるのとないのじゃ大違い」
「紺崎くんとか、いかにも忠実そうだもんね」
「ああいう人、あたしにもいたらいいのに……」

　キャーとひとしきり騒いでから、その中の一人が何ともなしに呟いた。

「そういえば紺崎くん、物理の先生に褒められてたよ。この前のテスト良かったんだって」
「へえー。まあ、そうよね。シノっちのカレシだもん」
「シノっちは少し落としたみたいだよ」
「わあ、かわいそう。勉強できなかったのかな？」
「落としたって言ったって、うちらよりは断然いいんだろうけどさ。……勉強と恋、両立できてないのかな？」

　やっぱりおかしい。以前なら、二人に関してこれほどの情報（噂も含む）は得られなかったはずだ。紺崎は陰気で、四ノ倉さんは超越としていて。そして何より、あの二人は地味だった。
　奥歯をかみしめる。ぎり、と音がした。
　何なんだ、この感じは。
　あの二人に、そしてこの俺に、何が起こっているんだ。
　何が起こっていやがるんだ。