贖罪ノ子
全テノ始マリ / 龍二
店から出ると、太陽は西に傾き街は夕焼けに染まっていた。二人の影が、石の階段の上を細く伸びている。
龍二は、帰り道とは反対方向の路地裏の階段を上り始めた。
「ぅっ……ずび」
手を引いた八重の嗚咽が、背後から聞こえる。
階段を上りきったところは高台の広場で、ベンチくらいしかないが、そこから真下に広がる海が見渡せる。八重をベンチに座らせると、龍二もその隣に座った。
こんなに毎日一緒にいても、かける言葉が見つからない自分が情けない。ただ繋ぐことしか出来ない手に、ぎゅっと力を込める。
――泣くなよ、八重。
「ひ……っ、ふぁ？」
ふと、八重が顔をあげた。
海の淵が茜色の光をキラキラと溶かし、ラベンダーの空は見事なグラデーションに染まっている。
濡れた頬の八重は、そのまま固まった。
夕暮れの湿った海風が吹き抜けていく。泣き癖のとれない八重は、ひくっと体を震わせると、ぼんやりと龍二の横顔を見上げた。
「……りゅう」
「ん？」
「夕焼け、……きれい」
八重の顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃだ。
胸の奥が痛くて、うまく息が出来ない。堪らなくなった龍二は、八重の体を抱きしめた。
「んぶっ、痛いよ、りゅう」
海風にあたって、少し冷えている小さい背中を擦る。とくとくと鳴る八重の鼓動を感じながら顔を上げると、丁度水平線の向こうに太陽が沈むところだった。
――守れるかな。
こいつ一人くらい、守ってやりたいな。
