贖罪ノ子 | ナノ

　辺りには、細い雨の糸が降りしきっていた。
　ああ、またここにいる。
　視線を落とせば、やはりお腹を抱えてうずくまる少年がいた。
　赤の混じった雨の筋が、彼の肌を滑り落ちていく。まるで、命がこぼれているみたいだ。
　つま先までぐっしょりと濡らした伊織は、寄り添うようにしゃがみこんだ。

「りゅう……、りゅう」
「あなたは“りゅう”を呼んでるの？」
「……りゅう……りゅう」

　伊織が何を言っても、ちっとも反応してくれない。というより、こちらの声が届いていないみたいだ。

「伊織も一緒に呼んであげるから、泣かないで」

　金糸のような髪に触れると、そこから癒着したみたいに皮膚が溶けていく。徐々に融解していく身体と共に、彼の感情が洪水のように流れ込んできた。

　これは、夢？

　違う、過去の記憶だ。

　こうして一緒に名前を呼んだ事がある、気がする。

「……う、りゅう……、……っ」

　自分の呻くような声に気が付いた伊織は、はっと目を覚ました。
　夢と現実の境が分からなくなって、思わず確認するように自分の掌を見つめる。
　溶けてしまった筈の指は、きちんと五本揃っていた。
　ここは、宏夢の寝室だ。

　あの後……シャワー室へ連れて行かれた後、子供が産める身体になったと言われた事だけ、はっきりと覚えている。
　真乃の膨らんだお腹が一瞬だけ過ぎったけれど、とても喜べる状況ではなかった。

「っ……、ひ……ぐす」
「……？」

　ぼんやりと記憶を反芻していると、足元から聞こえる泣き声に気づいた。
　まさか、あの少年がいるのだろうか。恐る恐る視線を落としたが、伊織の予想は大きく外れた。

　床の上で、宏夢が膝を抱えている。

　まだ夢を見ているのかもしれない。覚束ない動きで、震えている肩に手を伸ばす。

「……宏夢君？」

　そっと触れた、瞬間。激しい剣幕で手を払いのけられた。
　されたことのない仕打ちに硬直する。
　怒っているのかと思った。けれど、泣き腫らした宏夢の双眸は、まるで怯えているように見えた。

「なんで、お前……龍二の事呼んで……」
「え？」
「龍、龍って……、もうあいつはいないんだよ」

　宏夢は、そのまま自分の両肩を抱くように項垂れた。
　訳が分からずに、混乱する。
　けれど、急速に離れていく宏夢の心を引き留めたくて、慌ててシャツを掴んだ。

「……っ、伊織じゃないよ、伊織じゃ、なくて……」
「………八重、か？」
「……っ」
「まだ、八重が、呼んでいるのか？」

　呟いた宏夢の顔が、ぐしゃぐしゃに歪む。
　頭を抱えた宏夢は、そのまま耳を塞いでしまった。

「やめてくれよぉ……っ！！」
「宏夢君……っ」
「ごめん、八重……ごめん、許してくれ、俺を許して」

　伊織の目に涙が浮かんだ。
　こんな時はどうすればいい？
　広がる距離の埋め方なんて、誰も教えてくれなかった。
　当たり前だった愛情を失う恐怖に、生まれて初めて直面する。

「伊織は、八重じゃないよ……っ」

　首を振る伊織すら、宏夢には八重が重なって見えた。涙に濡れる瞳に、金髪の癖毛と、あどけない表情の幼馴染が揺らめき続ける。
　降り積もった後悔は想像以上に重く、簡単に現実を押しつぶした。
　ごめん、ごめん――八重、ごめん。
　どんなに謝っても、どんなに償っても八重は帰ってこない。
　そんな事は最初から分かっていた。分かっていたのに。

「……八重に、あいつに……っ俺、謝りたくて」
「え……？」
「だから、育てたんだ」
「な、何……言って、」
「お前が、八重の子だから……っ」

　写真で見た、向日葵みたいな笑顔。
　蘇る、龍二と八重の姿。

　微かに、蝶番の軋む音がした。

　チビが部屋に入り込んだのか、それとも夜風がドアを揺らしたのか。
　反射的に振り向いた伊織は、すぐにそのどちらでもない事に気がついた。
　僅かに開いたドアの隙間から、人の気配がする。
　暗闇の中から、二つの黒い瞳がこちらを見つめていた。
　ただ、静かに。
　凍りつくような冷たさで。

「……駆蹴？」

　音の無い部屋に、震える宏夢の声が響いた。