失思ノ子 | ナノ

　その日から、アタルは瑠依に連れ出されるようになった。
　決まって夕方になると、ぼうっとしたアタルがぬるい牛乳瓶を持って帰ってくる。
　それがあんまりおいしかったので、ソラはアタルの様子に違和感を覚える一方で、彼が帰ってくるのを楽しみにすらしていた。

　その日も、ソラは一人で部屋に転がっていた。
　突然ガチャリと開いた扉に、まさかもう戻ってきたのかと顔を上げると、瑠依によく似た雰囲気の男が立っていた。

「ソラ、来い」

　髪や瞳の色は同じだが、瑠依よりも低い声だ。筋張った大きく冷たい手に引かれながら、ソラは白衣の背中を黙って見上げた。背が高く、体つきもがっしりしている。
　どちらかというと女性的な曲線美を滲ませる瑠依とは、雰囲気が違う男だ。

「何か言いたそうだな」
「似ている人がいる」
「……瑠依か」

　歩きながら半分だけ振り返った研究員は、また前を向いた。

「あれは、双子の弟だ」
「弟？」
「同じ親で、俺が先に生まれた」
「名前は？」
「岸野羅依」

　ドアの前で足を止めると、羅依は白衣のポケットから鍵束を取り出し、そのひとつを錠口に差し込んだ。
　ガコンと重たい音をさせて扉が開くと、中は空調が効いていないのかむっとした空気が籠っていた。
　暗い部屋の中心には、黒く大きな椅子が不気味に置かれている。
　羅依の手に引っ張られたが、ソラは足が床に貼り付いたように動けなくなった。
　自分があそこへ座るのだと、直感したのだ。

「来い」
「……嫌だ」
「諦めろ、お前らに拒否権などない」
「な、なんで……？」

　ふいにアタルの顔が頭をよぎった。
　さっき、自分と同じように瑠依に連れて行かれたばかりだ。

「アタルは？」
「あいつも同じだ」
「！？」

　有無を言わさない力で、ソラは暗い部屋の中に引きずり込まれる。
　再び重たく閉まるドアの音は、これから繰り返される絶望の始まりを告げた。