ライオンハートU
「っもう、アレン君が困ってるじゃないっ」
「…俺はただ、純粋に二人の関係を応援したいと…」
「本当にそれだけ？二人のこと根掘り葉掘り聞こうとしたんじゃないの？」
「ま、まさか〜。俺に限って、そんなことしねェさ」
ラビは慌てて、首を左右に振る。
すると、リナリーが疑念の篭った眼差しで、ラビを見据えた。
「な、何さ、その目…。俺をまだ、疑ってるさ？」
「別に…」
プイッと、リナリーは横を向く。
「リナリーだって、気になるだろ？あんなに他人に無関心だったユウが、アレンに心許したり、執着する理由をさ」
「え…？」
僕は耳を疑った。
神田が僕に心を許してるって…？
「…まあ、確かに。気にならないと言ったら、嘘になるわ。昔に比べれば、最近の神田は少し丸くなったし…。それはアレン君が、少なからず影響してると、私も思うけど」
「僕が…ですか？」
きょとんとした顔で、僕は二人を見つめる。
「あぁ。ちょっと前までのユウはさ、今よりもっと近寄り難くって、誰かと口喧嘩するなんて、有り得なかったんさ」
近寄り難い…その言葉に、僕は妙に納得する。
「…アレン、ユウが教団内で何て、呼ばれてたか知ってるか？」
問われて僕は、首を横に振る。
「仲間すら見捨てる冷徹人間…だってさ。探索部隊の中には、ユウを“鬼”っていう奴もいたんだゼ。」
「“鬼”…」
探索部隊の、僕たちエクソシストに対する視線には、畏怖の念が込められている。
それは良く言えば、尊敬の眼差しで、悪く言えば、異物を見るような、怪異への眼差し…。
特に神田は、ああいう人を寄せ付けない性格だから、それを助長させていたのかもしれない。
他人を干渉しない代わりに、人を決して寄せ付けない――。
神田はずっと、そうやって生きてきたのだろうか…？
それにしても、“鬼”呼ばわりするのは、酷い気がした。
別に彼を庇護する訳じゃなくて、僕は知ってるから。
彼は不器用ながらも、優しい一面を持っているという、ことを。
「…神田は、幼い頃からずっと、あんな感じだったんでしょうか？」
ふと口から零れた、小さな疑問符。
大きな意味は決してなかった
ただ僕は、自分の知らない神田という人物を少しでも知りたくて。
行った途端、ラビとリナリーは顔を見合わせた。
ややあって、ラビが口を開く。
「…すまない、アレン。俺もリナリーも教団に入った頃のあいつしか、知らねェんさ。俺たちが知ってるのは、“鬼”と呼ばれてる頃のユウ。あいつの過去までは、ちょっと」
「彼が教団に入った経緯も、過去も聞いたことがないわ。…神田自身が"話したがらない"と言った方が正しいのかもしれないけど」
「…そうですか」
ラビとリナリーの言葉を聞いて、僕は少し顔を伏せた。
誰にでも過去はある。
こんな僕にも、言い尽くせぬほどの過去があるように…。
だから神田にだって――。
"話したがらない過去"か…。
そんな過去でも、知りたいと思うのは、きっと僕のエゴなんだろうか。
僕はカップに残った紅茶を一口飲む。
少し冷めて、あまり美味しく感じなかったけど。
「あっ、此処に居たのか。アレンっ」
不意に後方から僕を呼ぶ声がして、振り向ってみると、何やら沢山の資料を両手に抱えたリーバーさんが立っていた。
「この後、司令室に来てくれないか？」
「もしかして、任務…ですか？」
「あぁ。室長の話だと、急ぎ片付けて欲しいヤマがあるらしい」
「…了解しました、直ぐ行きます」
僕は頷くと、トレイを持ち、席を立った。
そしてカウンターへと足早に向う。
食堂から出ていこうとした時、ラビが僕に向かってこう言った。
「アレン、ユウのこと、頼むな」
この時の僕には、その言葉の、本当の意味をまだ知らなかったんだ――。
――コンコン…。
司令室の中から、返事が聞こえた。
それを確認してから、僕は部屋の中に入る。
相変わらず、足の踏み場もない程の、資料が散乱している床を見つめ、その資料を出来るだけ踏まないように注意しながら、部屋の奥のデスクに向かった。
ソファーには、既に先客が座っている状態。
「急に悪いね、アレン君」
「いいえ…」
薄く笑みを浮かべながら、コムイさんが言った。
僕はリーバーさんから資料を受け取ると、ソファーの端に、そっと腰をかける。
先客をちらりと一瞥。
僕の視線に気付かないだけなのか？
まだ、さっきのこと、怒っているのだろうか？
それとも、また別の…。
こちらを全く見ようともしない。
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