１
辺りが夕闇に染まり出すと、あらゆる場所の電灯の光が落とされる。そして、その代わりに、様々な場所に置かれたジャックランタンの中に、滔々と炎が燈されるのだ。
そう、そんな今宵は――。
その日、祓魔塾も無く自室のベッドで、以前に買ったコミックを読みつつ、ダラダラと過ごしていた時だった。
「兄さん、もう帰ってるよね？」
がちゃりと扉を開けた雪男が、そう尋ねながら、室内へと入ってきた。
「勿論、帰ってるけどよ。――って、お前、何だよ、それ…」
それだけ言って、俺はしばし言葉を失う。
だって、雪男の今している格好が何とも言いようのない、奇抜な出で立ちだったからだ。
大袈裟な立襟のマントに、細かい刺繍の施された黒いスーツ。まるで、何かのアニメの登場人物のような…。これ、って、軍服なのか？でも、時折、雪男の口元からちらりと見える鋭い歯からして、軍人の格好をしてる訳ではないような、気がする。
なんて…。
そんなことはどうでもいいんだって…っ。
「ど、ど、どうしたんだよ、その格好…っ！？」
「……やっぱり、変かな？」
「いや、変じゃない。全然、変じゃねェけどよ…っ」
むしろ、雪男の雰囲気にピッタリで、至極似合ってはいるが…。って、だから、そうじゃなくて。
上手く言葉にならなくて、ただ口をパクパク動かしてるだけの俺に、察しの良い弟が問い掛けてくる。
「どうして僕がこんな格好をしてるのか、気になるの？」
俺は夢中に、コクコクと首を縦に振った。
「今日はハロウィンだからね」
「ハロウィン？何だよ、それ」
未だ状況が飲み込めない俺は、訝しげに相手を見つめる。
すると、雪男から深い溜め息が漏れ出した。もしかして、俺、呆れられているのか？
「兄さんは、ハロウィンも知らないの？…全く、祓魔師になる為の知識以外にも、兄さんには、教えなきゃならない事が沢山有りそうだね」
そう言って雪男は、再び深い溜め息を吐いた。
「しょうがねェだろ、知らねェモンは、知らねェんだからよ」
「ハロウィン（HeIIoween／10月31日）は､キリスト教の諸聖人の祝日｢万聖節｣（All Hallo ／11月1日）の前夜祭（All Hallo Eve）で､収穫への感謝とともに悪魔払いをするお祭りでね…」
「…だぁ、そういう難しい話は良いんだよ。簡単に、俺にも分かるように、かい摘まんで教えろよ」
起源などを細々教えられても、正直、俺の頭が着いていけない。
「…全く、しょうがないな」
呆れ顔をしつつも、雪男はハロウィンが何たるかを、俺の頭でも分かるように、丁寧に教えてくれた。
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